Глава 1 (Часть 2)

Вернувшись домой, Цун Ся чувствовал себя очень усталым и обеспокоенным. Он решил, что просто слишком устал из-за бессонной ночи, и все эти странные мысли — просто плод переутомления. Стоит выспаться, и все пройдет.

Посреди ночи Цун Ся проснулся от пронзительного крика. Его квартира находилась на третьем этаже, окна выходили на улицу, и крик был настолько громким, словно раздался прямо у него над ухом. Он вскочил с кровати, отдернул занавеску и выглянул в окно. В тусклом свете уличного фонаря он увидел женщину, лежащую на земле. Напротив нее стояла кошка с вздыбленной шерстью. Женщина в ужасе ползла назад, оставляя на асфальте кровавый след.

Цун Ся был поражен. Как взрослый человек может не справиться с кошкой? Он быстро натянул штаны и побежал вниз. В подъезде снова раздался крик. Сердце екнуло. Он выскочил на улицу, и увиденное заставило его кровь стынуть в жилах.

Серо-черная дикая кошка вцепилась в лицо женщины, яростно кусая и царапая ее голову, лицо и шею. Женщина отчаянно пыталась отбиться, но не могла стряхнуть кошку с себя, лишь каталась по земле и кричала.

Не раздумывая, Цун Ся подбежал и пнул кошку. Та взвыла и отлетела в сторону, но тут же вскочила на лапы и злобно уставилась на Цун Ся, ее глаза светились неестественным зеленым светом. Цун Ся не был храбрецом, но, руководствуясь здравым смыслом, он не мог поверить, что взрослый мужчина должен бояться какой-то кошки. Женщина, вероятно, была пьяна и поэтому не могла сопротивляться, а кошка явно была бешеной. Выгнув спину, кошка угрожающе зашипела на Цун Ся, но так и не решилась приблизиться. Цун Ся топнул ногой, и кошка бросилась наутек.

Цун Ся облегченно вздохнул. Хотя он и не испугался кошки, укус, тем более бешеного животного, явно не обещал ничего неприятного. Он поспешил осмотреть раны женщины. На ее лице было несколько рваных ран, неслишком глубоких, но шрамы, вероятно, останутся. Самая серьезная рана была на шее — длинная и глубокая, из которой хлестала кровь. Цун Ся быстро нашел телефон женщины и вызвал скорую. Дождавшись приезда врачей и сообщив им контакты родственников пострадавшей, он вернулся домой.

Однако уснуть он уже не мог. До рассвета оставалось чуть больше часа. Лежа в кровати, он снова и снова прокручивал в голове события этого дня. Чем больше он думал, тем больше убеждался, что что-то не так. Может, он слишком мнительный, или вокруг действительно происходят какие-то изменения?

Он перевернулся на другой бок и вдруг вспомнил, что в спешке, уходя на работу, забыл помыть посуду после ужина. Раз уж не спится, он решил прибраться на кухне. Но когда он увидел остатки еды, его сковал ледяной ужас. Он ушел из дома в восемь вечера, а сейчас было четыре утра. Прошло всего восемь часов, а остатки ужина уже покрылись плесенью! Конечно, летом еда, оставленная на открытом воздухе, быстро портится, но эти остатки пищи выглядели так, будто пролежали четыре-пять дней. Невероятно быстрое размножение бактерий противоречило любым научным законам.

Цун Ся бросился к шкафу и открыл купленный накануне йогурт. В нос ударил резкий кислый запах. В панике он стал доставать все свои запасы — сухофрукты, консервы и другие продукты с длительным сроком хранения. Все они, без исключения, испортились. Он остолбенел.

Он вернулся в спальню, включил компьютер и быстро набрал в поисковике «еда быстро портится». Появилось множество новых сообщений от пользователей со всей страны, которые жаловались на то, что продукты у них дома портятся с невероятной скоростью. Цун Ся проверил IP-адреса авторов сообщений и, проанализировав их с помощью специальной программы, обнаружил, что большинство сообщений поступало из центральных и западных регионов страны. А те, кто утверждал, что с едой все в порядке, находились на юго-востоке.

Этот результат удивил Цун Ся. Внезапно его осенило — землетрясение! Он стал искать информацию о землетрясении на крупных сайтах, проверяя IP-адреса, и обнаружил четкую закономерность: чем ближе к Голмуду, тем быстрее портились продукты. А чем дальше от Голмуда, тем меньше было сообщений о подобных проблемах. На северо-востоке и юго-восточном побережье никаких аномалий не наблюдалось.

Распространение аномалии с продуктами напоминало распространение сейсмических волн после землетрясения — из Голмуда по всей стране. С этим землетрясением определенно что-то не так!

Цун Ся опубликовал свои соображения на хакерском форуме, где часто бывал. Несмотря на ранний час, он быстро получил отклик. Другие опытные пользователи присоединились к обсуждению. Они размещали аналогичные сообщения на различных форумах, и, судя по комментариям, всего за час зона аномалии расширилась от Юньнани до Центрального Китая. Проанализировав данные за последние четыре часа, они пришли к выводу, что через три-четыре часа аномалия достигнет самых отдаленных регионов — северо-востока и юго-восточного побережья. Быстрая порча продуктов распространялась, как эпидемия, из эпицентра землетрясения в Голмуде с ужасающей скоростью, и никто не понимал, что происходит.

Затем в сети стали появляться сообщения о стремительном росте растений. Один пользователь опубликовал две фотографии стены своего дома. На первой фотографии, сделанной три дня назад, бугенвиллея занимала лишь небольшой участок стены. Но на второй фотографии она уже полностью покрывала стену трехэтажного дома. Пользователь утверждал, что бугенвиллея выросла за одну ночь. Проснувшись, он обнаружил, что в комнате темно, а выйдя на улицу, увидел, что бугенвиллея полностью закрыла окна!

Около шести утра, когда все больше людей просыпалось, из регионов, расположенных ближе к Цинхаю, стали поступать сообщения о самых разных странностях: быстро портящиеся продукты, безудержный рост растений, агрессивное поведение бездомных животных. С момента землетрясения прошло всего несколько часов, а вся страна погрузилась в хаос, который с каждой минутой только усиливался. Все больше людей замечало последствия землетрясения. Хотя официальные СМИ никак это не комментировали, миллионы пользователей интернета не могли молчать. Сеть наполнилась слухами и самыми невероятными предположениями. Слухи о конце света в 2012 году, казалось, начали сбываться. Обычное утро понедельника превратилось в день всеобщей паники.

Чем больше Цун Ся следил за развитием событий, тем больше он пугался. Пока он лихорадочно искал информацию, зазвонил телефон. Увидев номер начальницы, он вздрогнул — он опоздал на работу!

— Алло, госпожа Цзян, я уже еду в офис… — поспешно ответил он.

Но голос госпожи Цзян был полон тревоги:

— Сяо Цун, не приезжай. В компании что-то случилось.

Цун Ся не удивился. Он жил в Куньмине, относительно недалеко от Цинхая, в одном из первых регионов, где началась аномалия с быстрой порчей продуктов. Судя по выявленной закономерности, Юньнань не могла остаться в стороне. Однако, пусть он и не удивился, он был напуган. Резкое нарушение баланса в природе — это событие, которое касается всего человечества. Он сделал глубокий вдох:

— Госпожа Цзян, что случилось?

— Помнишь ту декоративную сосну у входа в офис?

— Да. Она что, выросла?

— Откуда ты знаешь?

— Вчера вечером я пришел на работу и споткнулся об ее ветку. Насколько она выросла?

Голос госпожи Цзян дрожал от страха:

— Она заняла почти все пространство в приемной.

Цун Ся почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Даже если бы он хотел обмануть себя, он понимал, что в мире произошли какие-то ужасные изменения. Судя по всему, главная проблема заключалась в стремительном росте и мутации живых организмов: бугенвиллея, декоративная сосна, ускоренное размножение бактерий, вызывающее порчу продуктов, агрессивное поведение бездомных кошек и собак. Все это свидетельствовало о всеобщей биологической аномалии.

— Сяо Цун, ты знаешь, что происходит? Ты же у нас самый начитанный, — дрожащим голосом спросила госпожа Цзян.

Цун Ся горько усмехнулся:

— Госпожа Цзян, я, как и все остальные, ничего не знаю.

Госпожа Цзян вздохнула:

— Ты сегодня еще не выходил из дома?

— Нет еще.

— Выйди и посмотри. На улицах творится что-то невообразимое.