Разве Чу Янь понесет несправедливое обвинение?

Вернувшись из Дворца Цяньцингун в Бэй Усо, она сдала метлу в Инструментальную. Было уже около полудня.

Люянь запыхавшись прибежала в Прачечную и увидела Чу Янь, стоявшую на коленях под навесом у офиса. Она хотела подойти и спросить, но Жосян удержала ее, сказав: — Не ходи туда, там матушка из Дворца Цынингун допрашивает.

Люянь удивилась и воскликнула: — Дворец Цынингун допрашивает? Чу Янь всегда такая спокойная, как она могла быть связана с Дворцом Цынингун?

Жосян сказала: — Я смутно слышала от евнухов, что люди из окружения Вдовствующей императрицы обнаружили незаконную связь между императорским стражником и дворцовой служанкой, нашли платок и по нему вышли на Чу Янь. Незаконная связь — тяжкое преступление, оно может стоить жизни...

Услышав слова «императорский стражник», «платок», «незаконная связь» и прочие, Люянь остолбенела. Казалось, речь идет о ней. Но была одна ошибка: у нее не было незаконной связи с Сюанье, она лишь одолжила у него платок.

Люянь хотела подойти и объясниться, но Жосян крепко держала ее. Люянь воскликнула: — Это я дала платок императорскому стражнику, это всего лишь платок, никакой незаконной связи не было. Это я должна быть наказана, как я могу просто смотреть, как Чу Янь страдает из-за меня? Жосян, отпусти меня...

Жосян тихо сказала: — Я давно догадалась, что это ты сделала, но Чу Янь... она уже признала вину.

Люянь посмотрела на спину Чу Янь, стоявшей на коленях на холодном ветру, и тут же заплакала. Она всхлипнула: — Она такая глупая. Жосян сказала: — Она не глупая, она так поступает, потому что считает тебя родной сестрой. Люянь оттолкнула руку Жосян и быстро пошла вперед.

Жосян подбежала и крепко обняла Люянь, сказав: — Чу Янь знала, что ты не выдержишь, и велела мне остановить тебя во что бы то ни стало. Она чиста, Шэньсин Си ничего не найдет, если будет расследовать. Если ты сейчас выбежишь, это даст им повод. Если ты действительно считаешь ее сестрой, послушайся хоть раз.

Небо было пасмурным, хаотично падали снежные хлопья. Люянь плакала, присев на корточки на земле. Сердце ее разрывалось, и она не могла сдержать рыданий.

Сяо Гу пришел за своим поясным жетоном. Увидев Люянь в слезах, он достал из своего мешочка половину пирожного с таро и сливой и утешил ее: — Это Наложница Пин наградила, сказала, что приготовили, чтобы отправить Вдовствующей императрице и Императрице-матери на пробу. Это очень редкое лакомство, попробуй.

Жосян достала платок, чтобы вытереть слезы Люянь, и сказала: — Не спеши плакать, дело еще не решено, а ты уже паникуешь. Люянь всхлипнула: — Я лучше сама умру, чем наврежу Чу Янь. Если с ней что-то случится, что будет с Чужоу?

— Тьфу, тьфу, тьфу... — Жосян сплюнула несколько раз и сказала: — Перестань думать о смерти! Вдовствующая императрица мудра, разве позволит она Чу Янь понести несправедливое обвинение?

Сяо Гу согласился: — Да-да-да, Вдовствующая императрица — самый доброжелательный человек, которого я видел. Не плачь, сестра Люянь, скорее ешь пирожное с таро и сливой, пока оно не остыло, а то вкус испортится.

Три или четыре дня подряд Чу Янь не возвращалась в Бэй Усо. Каждый вечер Люянь стелила постель для Чу Янь и клала в одеяло ручную грелку, боясь, что Чу Янь вернется посреди ночи, а постель будет ледяной. Но от Чу Янь не было никаких вестей, и даже Чужоу исчезла.

Люянь в полузабытьи одна несла фонарь, чтобы подметать дворцовую улицу. В воздухе падал крупный снег, она надела снежную шапку, но забыла надеть соломенный плащ, механически размахивала метлой, не слыша даже хлопков евнухов.

Императорский паланкин Канси медленно приближался. Снег шел так густо, что глаза было трудно открыть. Ведущий евнух понизил голос и крикнул: — Кто там преграждает путь, быстро отойдите! Люянь смотрела, словно в забытьи, затем внезапно очнулась, поспешно отступила к стене и замерла в молчании.