Глава 19: Шипы, Зеркала и Богиня?

Ветер выл позади него. Пепел цеплялся к коже Рейна, как пропитанный сажей пот, щипал глаза, сушил губы. Он не знал, как долго бежал с тех пор, как Зерака исчезла в мареве с той усмешкой, которая преследовала его сильнее, чем её рычание.

«В следующий раз, когда я тебя поймаю... я не позволю тебе спать в твоей собственной постели».

Её голос всё ещё отдавался в его рёбрах. Но она не последовала. Пока нет. Что было хуже.

Он поднялся на гребень, ноги дрожали, ботинки скользили по чёрной грязи, и споткнулся, войдя на поляну, которая заставила его остановиться. Перед ним раскинулся наполовину погребённый собор. Заросший и потрескавшийся, его мраморные кости торчали из пепла и мха, словно окаменелость, пытающаяся воскреснуть. Лозы толщиной с его руку ползли по разбитым витражам. Шпиль лежал рухнувшим, наполовину поглощённый землёй. Вороны сидели на насестах в пустых оконных арках, безмолвные и неподвижные. Но воздух... воздух гудел. Низко. Как дыхание, задержанное чем-то древнее речи.

Рейн пошатнулся к нему. Он не думал. Он просто двигался. Разбитая арка зияла открытой, зазубренная рана священного камня. Внутри свет померк. Жар спал. Запах крови и пепла сменился чем-то более сладким — клевером, дымом свечей, промокшим под дождём пергаментом. Это не ощущалось безопасным. Это ощущалось так, словно за ним наблюдает собор, который когда-то был богом.

Тем не менее, он пошёл по центральному проходу. Скамейки давно исчезли, их заменили колючие корни и дикий мох. Но алтарь остался — выветрившийся, потрескавшийся и покрытый светящимся писанием, которое он не мог прочесть. Над ним развевался истрёпанный стяг, отмеченный давно выцветшим символом: крылатый меч, пронзающий чёрное солнце.

Рейн остановился перед алтарём. Его пальцы коснулись края. Треск. Острый шип плюща порезал ему ладонь. Он зашипел и отдёрнул руку, глядя на свежую кровь, скопившуюся в ладони. Одна капля. Две. Она капнула на камень алтаря. И исчезла. Не впиталась. Не оставила пятна. Поглотилась.

Воздух резко сжался. Низкая вибрация пронеслась по полу, через его колени, рёбра. Писание на алтаре начало светиться — слабым золотом, затем ярче, ярче — пока весь алтарь не запульсировал светом, гудя, как хор, состоящий из колоколов и грома. Рейн отступил.

Камень раскололся по центру. Лозы отпрянули. Мох сморщился. Сама земля задрожала, словно кости здания сдвигались. Затем из глубины прошептал голос.

— Ты вернулся.

Он был мягким. Женским. Радостным.

— Мой свет. Моя любовь. Моё святилище.

Кровь Рейна застыла в жилах.

— Мой супруг.

Алтарь полностью раскрылся. И из глубин поднялась фигура — светящаяся, парящая, с широко раскинутыми руками и волосами, струящимися, как лунная вода. Золотая корона парила, сломанная, над её головой. Её доспехи сияли небесным огнём, но её улыбка — Её улыбка была потрескавшимся фарфором, окутанным тоской.

Она открыла глаза. И они были чисто белыми.

— Серафаэль, — сказала она, приложив руку к сердцу. — Невеста Солнца. Паладин Девятых Небес. И твоя первая жена.

Рот Рейна открылся. Но ни единого слова не вырвалось. Ни одного.