Глава 1

Глава 1: На грани смерти

дмайжщеПроклятье! Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! илраытф— Виктор ыжътъприжимал руку к цжэсхюглубокой, тёмной элране на животе. Кровь пропитала ждучюялего мантию аколита йми ешщпиодежду под ней, впупока бююон, используя щъшаоывлитую лшнв тело окману, пытался кльфясостановить кровотечение. ыж— ыщбрюжЧёрт, неужели эти ублюдки всё ещё висят у меня на аыгхфсхвосте? мтаюи— Он бросил жуцтьбыстрый взгляд по сторонам.

бнмЛес нависал над ешъюцыуним, ифбпца луна отбрасывала зловещие огпцтени сквозь деревья на узкую тропу, по которой уыилйьон ковылял. Холодный ветер шептал в листве, но не йдягыжуткое яйыокружение тревожило свдщчнего ъщпмрвкбольше всего. А предательство. Мысль шнсхвуно пчшмтом, чаццчто аъжфэту отравленную рану нанесли ему собратья-аколиты, которых он когда-то ьчъдхназывал вйдрузьями.

Виктор сделал глубокий вдох и поморщился чохнот боли. В памяти вспыхнули воспоминания о нападении. Он эябыл на пике щнялфжпредвкушения, держа жюхаяюв руках сломанный артефакт, йьмргвчто должен всылбыл открыть карманное измерение. И вдруг, без армгыкбвсякого предупреждения, запретное заклинание разнесло хмйюсаивдребезги защитный магический предмет, бъйркоторый дала ему семья, разрывая плоть и заражая хбянкчъядом. Их тйпфяовпредводитель, Гравиэль, силой вырвал сломанный артефакт у втэуджчнего из руки.

Шок шкот предательства мпошхьисковал его сильнее, бхэидэйчем телесные повреждения. Каким афдбеже щйион шшлччтбыл чбвыддънаивным. уовебДа, артефакт тчягегэобладал невообразимой лэценностью, о которой могли бы иоммечтать даже Темпоральные Маги кчжлНексуса, но он никогда бы впюацчхне подумал, что кфгтдрузья способны ъцудаена него нддпбшцнапасть.

Его лицо цдоаисказила жонгримаса, когда он яростно цыбцгвгляделся муажюлщв лесную чащу.

— Попомните лщмои слова! — прорычал кчВиктор, гьдоов его голосе нцызвучала решимость цтъги несгибаемая воля. — Как чявыжтолько я выберусь из этого ппщкпроклятого места, клянусь, я ыьхфюнотомщу!

Стиснув опвсдзубы, он нюжкфжусобрал последние крохи бщцигссил дйущпци, доведя своё патело до предела, продолжил ообежать.

Будучи аколитом 3-й ступени яюхГармонии, уэчон обладал еавыносливостью выше среднего, но этого къулйбыло недостаточно, чтобы ещохрпродолжать путь. ъядяиБескрайние просторы Тернового кпэлеса всё сильнее ьчфжжсмешали разглядеть жйуядорогу чякьпк выходу, а флвяд хшфозаставлял сознание то чгхьсругасать, то шахвспыхивать, лишая тбвфбего вхпюьориентации в кщгкбяапространстве — он уже не мог отличить, щмхкпгде хелево, а где право.

Но вдруг быигперед его глазами возникла поляна вбык— островок спасения от хщигнетущей тьмы леса. В самом сердце этой жйврфжуткой уъиселесной глуши ндьэгстояло старое шшюшздание, приковавшее его внимание.

кбвугвэ«А-академия?»

кыофуУсталые глаза йъккВиктора аяиплгнрасширились при вгющаевиде гкрлцгфэтого сыншпзрелища. Другой человек мог бы принять кепдостарое здание ххччффхза брпчто-то иное, но он был бйсчсюаколитом. Он распознал шдхуоставленные магические следы иуи легко догадался, яшлкпйэчто это нъваэтакое.

— Почему академия кркгмагов именно здесь, в такой пьглуши? Нет… похоже, дгъъщкона заброшена, шчткьпи лмдтут всего одно здание.

дыткчрОн отметил, ээчпннчто апгъустроение выглядело щтчдовольно хорошо фюшсохранившимся, кхнесмотря мэтна ъвярзаросли бцкоьди гихшклхнеухоженную территорию, говорившую хбо хфиотом, что им ощне хфкжюгпользовались много лет. Сейчас это была мфкяэмего последняя надежда. Возможно, ыцвнутри остались какие-то припасы, из айшкоторых кауон смог ожяшьйбы цйьприготовить противоядие. хпккрычЕсли нет дяжу— ечшаон умрёт здесь. Яд, что отравлял бдъхрего, был хышне из обычных, и без лекарства он протянет йщщрмаксимум щвюдо завтрашнего дня.

Собрав остатки йюнсил, он ютькнювдвинулся вперёд. По мере приближения детали ыхтэнстроения становились всё чётче. Стены ыбэнрбыли ичспвозведены хбъиз мрамора, а ърджычкристально чистые окна, цухгыеотражавшие умьлшлунный свет, заставили его ыногочусомниться, действительно ыещыли ьжшоиэакадемия эюуххынзаброшена.

Зрение Виктора затуманилось, когда он, спотыкаясь, ъмпрвошёл через главный вход. Его тело пцпфдвигалось ецэфьна жрмавтопилоте. Ноги ммщиянесли его вперёд бездумно, ведомые подсознательным нйййлжеланием исследовать здание глубже. Коридоры, казалось, ырктянулись мапбесконечно, тусклое ймюжжносвещение отбрасывало длинные гфтени, а его шаги хьвшотдавались эхом. ючпюоСознание затуманилось, атсловно окутанное сном, неспособное сфокусироваться ни на одной детали пмывокруг.

асИ тут что-то нжпрорвалось сквозь эту медымку.

чрэОн чрокдйдрезко остановился, его взгляд зацепился йъэгшжгза ьвжнстранную конструкцию ртхявпереди. Парящий жтяжрьчкубоид завис над пьедесталом, ямокружённый светящимися, ъоглпбезамысловатыми кольцеобразными узорами магии. июквКольца льфшймедленно вращались, излучая слабое гудение, которое, казалось, развеяло юлбшщоэтуман ырв его голове, впервые чвс момента ътявхода обострив цьвъщхмысли. нчцЗрелище едушхгбыло гянбмузавораживающим, и Виктор не сгэожмог избавиться от чувства, что именно к этому аяего всё время хсфчибессознательно тянуло.

— Что это?.. дрэсу— Виктор закашлялся. фрыДыхание юдооешперехватило — ыбианяд наконец взял своё. Грязная овнуюкчкровь цпфзакапала с его жмыямбкгуб, тело рухнуло на пол, аыоа рука убйкоснулась края пьедестала.

ияцебт«Неужели это аяьконец?..»

Пока сознание угасало, последним мимолётным образом в его памяти ылдесъостала вспышка боянжяркого света.

☆☆☆

Виктор иегмоъморгнул, ебэмэи его глаза открылись. няъгНад ним ныбыл потолок фърхниз ьюэтёмного кирпича.

— Я не ртижъупумер? — пробормотал он, пока к нему постепенно возвращалась ясность. — Это… был не сон? ооцгдж— Озадаченный, он уставился на дшсцжиепохожую иывеомбна пьедестал оймфмщрконструкцию перед собой.

Он с трудом эдподнялся на ноги и с удивлением эьэсфобнаружил, фубечнячто дфтело кюни ддкапельки вчргэне пуэцболит. Раны, терзавшие тбяего плоть, особенно глубокая рана хиплина фйживоте, гмячндхисчезли без рйцследа. Даже яд, казалось, хлючнебыл излечен. Что ещё страннее, его гслпропитанная кровью мантия ююрфки одежда рыпод вхтхней выглядели йялюьгкак новые — ни капли крови, ни единой порванной нити.

ифшсцлВнезапно в голове хтвзорвалась острая боль, фскуюддзаставив его схватиться чафза череп и скорчиться иэна полу.

сгнчьюк— А-а-ах!!

Чужие воспоминания хлынули кьияьхяв его ашмозг, словно поток воды, прорвавший плотину. ютфОт ишбугдетства ррдлэпщдо взрослой жизни — уяъкаждый миг представал перед пяним с лутакой ясностью, будто это были его собственные воспоминания, будто он йдпрожил ещё дсодну жизнь.

Когда шшвнболь утихла, иуВиктор тупо уставился в потолок. Он моргнул, бкглубоко вздохнул и цпнщхитихо всхлипнул юцот эчвбвкноющей головной боли.

— рмжъъКто я? Я Саймон или Виктор?.. Почему у меня воспоминания о месте под шшназванием… цлфбьЗемля?..

В ьаюего рцщгголове клпюхсчцарил мгтнхаос. Казалось, будто у него галлюцинации йъбэтги вчяброн воспринимает ущэрыщсебя как гццдвух яеодили более личностей, жпжуюбксловно еъцевон пребывал щкупюев гипнопомпическом состоянии.

Ему потребовалось шхуйъчлнесколько рьваянминут, чтобы ялгразобраться в обрывках воспоминаний — трюфдругая жизнь пвшшддов роли чцхСаймона Андерсона, ъфвыпускника ихаъжобычного спмуниверситета, только что устроившегося в IT-компанию. ухьфбчС баточки зрения Саймона, аглтйдхизбыток кофеина шнохтфаи передозировка электронными сигаретами забросили его щэхов совершенно пфщщсецновое измерение. Виктор анжркриво усмехнулся: ирония судьбы, ведь здесь с ним едва шхне случилось то же самое.

Но это было правдой. пщхьшыСаймон прожил в мире цкпмчмагов эжцпчщппод ъьаназванием Серафия чжывосемнадцать лет гькак Виктор из пйваэсемьи ьлмагов йасАстерискус. лнгвэуЛичность уиютиСаймона ллмжАндерсона не слишком ыптэего заботила. Но всё же, ыъпочему он вспомнил о ътсвоей тшаеовхпрошлой жизни йотолько сейчас? Были ли это нхщбрхдействительно воспоминания пъерэмо сщэуепмпрошлой жизни юхйяйяили просто чья-то тхжсьцчужая память, явхыэвнедрённая юесгшв него? ъхррпйИ что ещё црважнее, почему он всё ещё жив после срвсего, через что шгелцюъпрошёл?

Эти пойксчтри бдфяцсгвопроса, не имевшие жарьэоответа, были вытеснены браудвумя строками текста, внезапно появившимися у щйкнего ъитперед глазами.

[Интеграция с Системой Академии Магов яцэщсуспешно завершена.] щхайфщ[Вы ъсчезарегистрированы как директор йгыэбнэтой угдяакадемии. Поскольку на данный момент ннуибллу русьнеё нет названия, вы можете дать ей имя.]

рщщщхш— Ого! гхфлдпЧто это, голограмма? блит— Внезапное дхоижьуведомление застало Виктора врасплох, но он, чмрвбподнявшись шьчшмуна ноги, сохранил спокойствие. В своей прошлой яошчожизни он прочёл немало историй, и в этом мире люди нередко кхэутнатыкались сйгна наследие ъамхябмёртвых магов.

Словно гром среди хщаеясного неба, позади него раздался высокий голосок:

— Поздравляю, Мастер! Вы были избраны директором жывжцнтэтой академии. шцнжэгЯ хлсбуду рада помочь ттбсеъвам во всём!

рлтвх— А? Кто плыйздесь?! сщьэп— тнжйеВиктор отшатнулся назад, ццшивжразвернулся на каблуках и не йъпхсмог сдержать изумления — длего челюсть отвисла.

— тготпгЭто эвувщбже бтэегя! Милашка я! — парящее существо гордо стукнуло себя в грудь. Это еулобыла пмфея — мифическое юъхцсоздание, хркоторое, как тгятичосчиталось, исчезло десятки тысячелетий назад. — Удивлён гщсмфлвидеть фею?

Фея, миниатюрная, яцифклцчуть меньше куклы Барби, хсоыпаэобладала длинными волосами, ровно разделёнными на две части: щжылхтёмно-чёрный ббчадыи сияюще-белую. фхЕё изящное ьярыашкукольное личико лйхнкизлучало красоту, с фарфорово-белой кожей и пленительными чбглазами с золотыми зрачками, таинственно поблёскивавшими. На ней атббыло клвепрелестное платье, сочетавшееся с её чёрно-белыми волосами, а тбойлза хыадьккспиной хаотично трепетала пара переливчатых крыльев жмтадчбабочки.

тэъНесмотря на её милый и озорной ллвид, чбтхлсэВиктор был уверен в одном: у этой сижхджшфеи есть ответы, которые он искал.

рфичлиф— Конечно! Но что важнее, кто ты?.. Почему я хаъжпомню свою прошлую жизнь ошяпи йетжпочему я жив? Не то ювэуячтобы мкя ьвмвгжаловался. — Его мысли метались. Что йьююдона имела в виду, гьлговоря, двррчто его ьчвизбрали директором? ьънъщО какой академии она говорила?

мнко— Какой нетерпеливый, тжтне так ли? ък— хихикнула фея. тяым— Позвольте представиться. Я Лизбет, помощница директора яйяэтой бжухакадемии. Я буду направлять вас в ваших опъстараниях сделать эту академию величайшей во югчэжевсей вселенной! лщжоххлО, лбюътяхи ещё я разъясню тебе каждый вефьуаспект Системы Академии Магов, до самой её сути. Но сначала я жтознаменую этот чъшфцмомент оэмалишречью… — С озорным блеском дтвыршв золотых глазах она приложила ьаыруку михйжббк сердцу и начала вндекламировать: рб— ыулВместе мы соткём наследие, что щшшедшабудет сиять среди звёзд, эхом сгвспдпроносясь сквозь века, словно чхвечная мелодия. С каждым ташфшоишагом мы…

— лхьрЯсно… хб— прервал её Виктор, чувствуя, эаойьчто этщоэта ыыгречь никогда не закончится. — А крчотказаться рцжникак нельзя?

кпнБольшинство хтлщперсонажей в историях из прошлой щюшсуыыжизни цоспяВиктора приняли лтбы въкетакое предложение еосбез колебаний, посчитав его «читом». Однако, прожив длъв юрлхвкэтом мире эеквшядостаточно долго, цушон ъдгзнал лучше.

Словно её окатили кжцхведром ледяной воды, Лизбет хутщялдвспылила.

— Что-о-о?! ыбждпКонечно ъунет! Ты хоть фдщпредставляешь, как долго я улмюождала этого момента?!

ыж— Успокойся… Я дьимею в мятигвиду, в яшконце концов, я всего жплжиютлишь щфьяна 3-й ступени гнэгбГармонии. — Даже в тжакадемии, где ацон учился тмя— Колледже Тайного Сияния — щоэфтпрофессорами были как минимум Маги-Адепты Стихий.

нсюосявПроще лыговоря, никто в здравом уме не пойдёт в академию, хяждиректором которой является икаколит ступени виллъаюГармонии. Не говоря уже о хусьълнаборе пихдкьйгениев, даже самые отчаявшиеся кандидаты тълсочтут эту ошидею отталкивающей.

чрэг— Слушай, с дыптого момента, днкак ты зарегистрирован директором этой академии, твоя шжэжизнь пвифнеразрывно связана с уфэубеё существованием. Если академия фэхпадёт, ты последуешь за ней. Подумай хчяйклвот о ынкщлйчём: цйкак ты думаешь, почему ты ырвсё сьлпещё дышишь, несмотря на тяжёлое мпйыотравление и смертельные фръццраны?

млвю— Серьёзно?! фьжц— сердце лртВиктора ухнуло в пятки, когда он осознал последствия. С этим еияместом могло случиться что ждснугодно! кхыЧто, если на него обрушится какое-нибудь стихийное бедствие? рхЧто, если какие-нибудь гыъящчвысокоуровневые юикжюнжмаги мыъустроят битву ьэфтпоблизости жкхги дсысслучайно сровняют лйъиего с сихземлёй?

еевяйх— Я абсолютно серьёзна. лпан— Она улыбнулась аэчхюйцему. чшыуужпУлыбкой, нгыццйкоторая говорила о многом и ьчыхнбыла куда более зловещей, чем всё, что Виктор когда-либо видел.

«Жуть…»

Но, поразмыслив, Виктор решил, что это не так сугуж и плохо. лкВ конце концов, это был системный «чит»; щдммон не мог быть бесполезным. Всё, что ему нужно фтжмнкдбыло сделать, эжяънв— реэто взять оебвярьсебя в руки и встретить грядущие испытания, якмычтобы однажды нагзабрать бвпьто, что принадлежало ему по ффправу — сломанный эсъартефакт, а также сокровище, к хлбдэкоторому он вёл.

биНайдя чэолв этом мэми свои плюсы, фтусйВиктор крэкспросил бжайещё ьххуыхкое-что:

сясдйб— гсцНо как мне набирать ичщаколитов лрхчшдля этой академии? дрк— Ну, он же не бщбмог пвтуыпросто набрать случайных крестьян, верно?

ыглСловно только фжяэи ждав этого ишгтщучвопроса, Лизбет скривила губы ршюпттлв ииущйснисходительной усмешке юхци лчафответила:

бюь— Хм-хм! Просто! Ты можешь жцмкэияпризывать иээвиэв этот мир «игроков».