Глава 1

Глава 1: Глава о Рике - 1

Был обычный день в маленьком городке Уиллоубрук. Солнце тускло светило на безоблачном небе, бросая теплый отсвет на тихие улицы. Занятия только что закончились, и студенты высыпали из здания, наполняя воздух болтовней. Среди них был Рик, не слишком популярный парень, медленно выходящий из ворот колледжа. У него была копна непослушных каштановых волос, которые, казалось, жили своей жизнью, и вечно сонный взгляд ореховых глаз. Рик поправил очки и лениво поплелся к своей квартире, совсем один.

— Привет, Рик!

Когда Рик шел один, кто-то окликнул его сзади.

— Только не сейчас, — лицо Рика стало еще более унылым, когда он услышал этот голос. Это был его худший кошмар.

— Ты опять оставил меня позади? Как грубо, — девушка подошла к Рику и игриво шлепнула его по руке.

— Не дурачься, Эмили, — Рик выглядел раздраженным.

Эмили Кларк была его самой близкой подругой столько, сколько он себя помнил, и тайно он питал к ней влюбленность, которая, казалось, становилась сильнее с каждым днем. Однако Эмили была влюблена в другого парня. И это делало жизнь Рика невыносимой.

— Мне нужно на подработку. У меня сейчас нет времени, — сказав это, Рик развернулся и пошел прочь от Эмили.

— Эй, подожди! Не оставляй меня, — несмотря на холодность, Эмили последовала за Риком.

— Где твой байк? — спросила Эмили, шагая рядом с Риком.

— В ремонте, — ответил Рик.

— Значит, поедем на автобусе? — спросила Эмили. Они оба жили в одном жилом комплексе.

— Думаешь, ты сможешь пройти пять миль? — спросил Рик с явным сарказмом в голосе. К этому времени автобус уже остановился перед ними. Рик сел в автобус и дважды приложил свою карту, оплатив проезд и за себя, и за Эмили.

'Он такой хороший друг', — подумала Эмили. Рик может вести себя безразлично, но он определенно заботится о ней. Эмили медленно пошла за Риком и тихо села рядом с ним. Рик старался не обращать особого внимания на Эмили. Это было трудно, но он старался. Он отвернулся к окну, сосредоточившись на красоте пейзажа за ним и наслаждаясь легким ветерком на лице.

Наконец настал момент, которого Рик боялся больше всего. Эмили издала раздраженный вздох, вскинув руки в воздух:

— Я просто не понимаю, Рик! Я так стараюсь привлечь внимание Роя, но для него я будто невидима. Я имею в виду, что со мной не так? Я недостаточно красива? Я недостаточно хороша?

'Хм...' Сердце Рика сжалось, услышав слова Эмили, а его собственные слова безмолвно отозвались внутри. Он уже говорил Эмили, как сильно заботится о ней. Выражал свою любовь действиями все эти годы. Но Эмили никогда не видела в нем ничего большего, чем друга. И он ничего не мог сделать, кроме как сдерживаться. Он не хотел разрушать то немногое, что было между ними. Это оставляло его в ловушке цикла разочарования и безответной тоски.

Рик медленно повернул лицо к Эмили. Он выдавил сочувственную улыбку, хотя под ней кипело его разочарование:

— Эмили, ты прекрасна такая, какая есть. Это его потеря, если он этого не видит. Или, может быть, он просто не тот человек для тебя.

Эмили фыркнула, ее разочарование было ощутимо.

— Я знаю, знаю. Но так трудно отпустить. Я все надеюсь, что когда-нибудь он наконец заметит меня и поймет, что теряет. Я будто застряла в этой бесконечной петле разочарования.

Эмили кивнула, ее лицо было полно разочарования.

— Это правда. Я думала, у нас есть связь, понимаешь? Я старалась иметь схожие интересы, и у нас даже было несколько отличных разговоров. Но, кажется, он всегда занят чем-то другим.

Пытаясь утешить ее, Рик мягко сказал:

— Возможно, он просто переживает свои собственные трудности и не до конца осознает твои чувства. Иногда людям требуется время, чтобы понять, что у них прямо перед глазами.

Эмили нахмурилась и посмотрела на Рика со смесью замешательства и любопытства.

— Я знаю, с чем он борется, — фыркнула Эмили. — Разве это не борьба с мисс Меган?

— Мисс Меган, — подумал Рик об их эксцентричной и загадочной классной руководительнице. Озорная улыбка тронула уголки губ Рика, когда он вспоминал ее пленительное присутствие. Он не мог отрицать неоспоримое влечение, которое испытывал к ней, и мечтательный взгляд появился на его лице. Мисс Меган, с ее неземной красотой, умела пленять сердца и умы. Ее блестящие каштановые волосы ниспадали на плечи мягкими волнами, обрамляя ее нежное лицо. Ее завораживающие изумрудно-зеленые глаза искрились умом и намеком на тайну, притягивая других, как мотыльков к пламени. Ее фарфоровая кожа обладала естественным сиянием, подчеркивая ее тонкие черты. Легкая россыпь веснушек танцевала по ее носу, добавляя нотку причудливости к ее безупречному лицу. Легчайший румянец украшал ее щеки, придавая ей неземное, потустороннее сияние. А ее улыбка... Вау! Ну, это была не самая ценимая и разглядываемая часть ее тела, но она была поистине прекрасна. Что действительно захватывало дух у всех, так это ее... формы. Только оторвав взгляд от них, можно было по-настоящему оценить ее улыбку и красоту. Мисс Меган обладала грацией и элегантностью, которые были непревзойденными. Каждое движение было плавным и обдуманным, словно она была живым произведением искусства. То, как она держалась с достоинством и уверенностью, делало невозможным оторвать от нее взгляд.

Пока мысли Рика витали вокруг чарующего присутствия мисс Меган, он не мог не чувствовать физический отклик на ее притягательность. У него непроизвольно потекли слюни, и он быстро вытер капельку, выскользнувшую из губ, смущенный своей инстинктивной реакцией.

— Видишь, даже ты пускаешь слюни, думая о ней, — действия Рика не ускользнули от внимания Эмили. Но она знала, что это не вина Рика. Даже Эмили находила мисс Меган привлекательной.

— Кхм... Это не так. Ты ни в малейшей степени не уступаешь мисс Меган, — сказал Рик. Он сказал это, но даже сам знал, что лжет. Эмили была красива, но даже она немного бледнела перед мисс Меган.

— Я знаю. Тебе не нужно мне лгать. Я знаю, с кем соревнуюсь, — Эмили вздохнула. — Знаешь что? Ты не понимаешь, что я чувствую.

— Да, не понимаю, — Рик цокнул языком и саркастически покачал головой. Ему надоело потакать прихотям Эмили только для того, чтобы в итоге стать для нее жилеткой. И вскоре они прибыли на свою остановку. Рик вышел первым, за ним Эмили.

— Ну, я пойду первым, — сказал Рик Эмили и направился к своей квартире.

— Подожди, — но Эмили остановила его.

— Что теперь? — спросил Рик, но когда он увидел Эмили, то обнаружил, что она смотрит себе под ноги, теребя пальцы.

— Давай, скажи, — настаивал Рик. Он в какой-то степени знал, что будет дальше. Рик всегда примерно представлял, что творится в голове у Эмили. Но все равно хотел услышать это от нее.

— Можешь купить мне пива? — робко спросила Эмили. — Я не хочу сейчас быть одна.

* * * * *

Вот варианты для читателей. Что наберет больше комментариев, то мы и сделаем в следующей главе:

1. Должен ли он купить ей пива?

2. Нет... Игнорировать ее.