Глава 4: Медуза

— Селини, смотри, что я тебе принёс! — Аполлон спустился с небес с холщовым мешком в руках и приземлился перед Селини.

— Аполлон, — Селини, державшая в руках букет свежих цветов, встала.

— Посмотри, ну как? — Аполлон с гордостью открыл мешок, который оказался доверху набит всевозможными драгоценными камнями и жемчугом.

— Я же говорила, тебе не нужно приносить мне столько дорогих камней, — Селини достала из мешка сапфир. — Какая расточительность.

— Ничего страшного, это всё пожертвования моих верующих из мира людей, — Аполлон сунул мешок с драгоценностями в руки Селини и улыбнулся.

— В моём храме они всё равно без дела лежат, лучше уж сделать для тебя несколько красивых украшений.

— Я... — При упоминании украшений у Селини заболела голова.

С тех пор как несколько десятилетий назад она познакомилась с богом огня Гефестом и подружилась с ним, её драгоценностей накопилось столько, что ими можно было бы завалить целую площадь.

А Аполлон, неизвестно откуда прослышав, что ей нравятся украшения, то и дело приносил ей то груду дорогих изделий, то россыпи разнообразных камней.

Более того, Гефест и Аполлон словно соревновались: один подарит кучу, другой — ещё большую кучу. В итоге Селини уже онемела при виде драгоценностей.

Аполлон, совершенно игнорируя страдальческое выражение лица Селини при виде украшений, сел на камень, подпёр подбородок правой рукой и улыбнулся:

— Если хочешь меня отблагодарить, сыграй для меня что-нибудь. Твоя игра — самая прекрасная музыка в мире, поверь оценке бога, покровительствующего музыке.

— Хорошо, — Селини кивнула, убрала мешок с драгоценностями в пространственное кольцо, подаренное Гефестом, коснулась серьги, превратив её обратно в скрипку, и начала играть.

Причина, по которой у Селини сложились неплохие отношения с Аполлоном, заключалась в том, что после того инцидента у врат Подземного мира Аполлон официально объявил, что будет добиваться её расположения, и при этом не совершал никаких неподобающих поступков. Со временем Селини стало неудобно быть слишком строгой, и их отношения застыли на стадии «больше чем друзья, но меньше чем возлюбленные».

Вскоре Селини закончила играть. Аполлон, аплодируя, сказал:

— Каждый раз, когда слушаю твою игру, кажется, что время летит так быстро.

— Вовсе не так хорошо, как ты говоришь, — ответила Селини, превращая скрипку обратно в серьгу.

Аполлон пристально посмотрел в прекрасные глаза Селини и проникновенно сказал:

— Ты — лучшая.

— Да уж, — услышав это, Селини слегка покраснела.

Вспомнив что-то, Аполлон со скорбным видом произнёс:

— Кстати, в ближайшие дни я не смогу прийти.

— Почему?

— Зевс берёт нас в путешествие с Олимпа, это может занять несколько месяцев.

— Ничего страшного, я могу побыть и одна, — услышав, что богов Олимпа не будет, Селини невольно вздохнула с облегчением.

Наконец-то она сможет немного побыть в тишине. От груд украшений у неё уже рябило в глазах.

— Эх, — видя, что Селини совсем не расстроена его отсутствием, Аполлон беспомощно вздохнул.

Полмесяца спустя.

Боги Олимпа отсутствовали уже полмесяца. За это время Селини, глядя на временно переставшие пополняться запасы драгоценностей в своём пространственном кольце, была в прекрасном настроении.

В конце концов, даже самые лучшие вещи становятся в тягость, если их слишком много. Её нынешних запасов хватило бы, чтобы украсить всех жителей Афинского полиса, да ещё и осталось бы.

В этот день Селини случайно залетела на небольшой остров и обнаружила, что он был совершенно бесплодным, почти ни травинки не росло — крайне унылое место.

Селини наклонилась, взяла горсть земли и, не обнаружив в ней никаких признаков жизни, пробормотала:

— Где это я? Как пустынно. — Селини пошла дальше. Повсюду стояли каменные статуи. Оглядев окрестности, Селини вдруг что-то вспомнила и с изумлением воскликнула: — Неужели это логово Медузы?

— Ш-ш-ш... — В этот момент за спиной Селини раздался леденящий душу звук. Селини обернулась и увидела существо с длинным высунутым языком, клыками, как у дикого кабана, и головой, полной ядовитых змей. Оно стояло прямо за ней. Селини в ужасе закричала.

— А-а-а!

— ... — Медуза посмотрела на Селини и развернулась, чтобы уйти.

Неизвестно, показалось ли Селини, но она почувствовала исходящую от Медузы глубокую печаль. Сердце её смягчилось, и она сказала:

— Подожди.

— ... — Медуза остановилась, но не обернулась.

— Я испугалась не твоего вида, я просто боюсь змей, — Селини была уверена, что только что видела в тёмных глазах Медузы одиночество и скорбь.

— ... — Медуза обернулась и посмотрела на Селини своими глазами, способными убить любого человека.

— Я Селини, нимфа Деметры, — Селини подошла ближе к Медузе и с улыбкой сказала. — Я увидела, что здесь очень пустынно. Можно мне остаться здесь и немного улучшить обстановку?

— ... — Медуза молчала.

— Если ты молчишь, я буду считать, что ты согласна, — Селини посмотрела на сложное выражение в глазах Медузы, и у неё защипало в носу.

— Ш-ш... — Медуза открыла рот и издала неясный звук.

— Что ты говоришь? — Селини выглядела растерянной.

Она была всего лишь нимфой, а не богиней, и действительно не понимала змеиного языка.

Незаметно пролетел почти месяц, который Селини провела в логове Медузы. За это время Селини часто видела, как Медуза безучастно смотрит в сторону Афинского полиса, и в её глазах читалась скорбь.

В один из дней, когда Медуза в одиночестве смотрела на Афины, Селини внезапно появилась, схватила Медузу за руку и потащила за собой, говоря:

— Медуза, идём со мной.

— Ш-ш-ш, — Медуза не сопротивлялась, а покорно пошла за Селини.

К этой нимфе, которая её не боялась, Медуза относилась очень снисходительно.

— Не говори, я всё равно не пойму, — Селини тащила Медузу к цветнику, который она разбила несколько дней назад.

— Я только что вырастила красивый цветок и назвала его Медуза. Пойдём, я тебе покажу.

— ... — Услышав это, Медуза остановилась и застыла, глядя на Селини и о чём-то думая.

— Что ты делаешь?! — Видя, что Медуза стоит неподвижно, Селини с большей силой потянула её вперёд.

— Идём же! Как это так, цветок назван твоим именем, а ты даже не знаешь, как он выглядит?

— ... — Медуза безучастно смотрела на профиль Селини, её глаза слегка увлажнились.

Цветник.

Селини подняла цветок и показала Медузе:

— Красивый, правда?

— Да, — глядя на совершенно белый цветок, Медуза кивнула.

— Медуза, ты можешь говорить! — обрадовалась Селини.

Медуза и сама не могла поверить. Из-за проклятия она лишилась своего прекрасного голоса и могла издавать только змеиное шипение.

Теперь она смогла издать человеческий звук. Медуза недоверчиво коснулась своего горла.

— Прекрасно! Сегодня такой хороший день! — Селини бросила цветок и взяла Медузу за потрескавшуюся руку. — Не так ли?

— Да, — Медуза дёрнула уголком рта, изобразив нечто похожее на страшноватую улыбку.

Незаметно наступила осень. Персефоне пора было покидать землю и отправляться в Подземный мир. Селини должна была покинуть логово Медузы, чтобы исполнять обязанности Деметры.

Медуза ничего не сказала, лишь подарила Селини браслет в форме змеи, чтобы он защищал прекрасную Селини.

Медуза из-за своей красоты превратилась в горгону со змеями вместо волос. Она, естественно, не хотела, чтобы Селини повторила её путь. Браслет в форме змеи в момент опасности для Селини должен был превратиться в настоящую змею и укусить насмерть мужчину, который попытается причинить ей вред.

Так Селини, унося с собой молчаливую заботу Медузы, покинула остров. Но ни одна из них не знала, что их следующая встреча станет днём их вечной разлуки.