Глава 12. Странная сцена

Ответ на свой вопрос она не спешила узнать.

Кто-то искал ее, и теперь, когда весть о ее местонахождении ушла, этот человек сам появится. Ей оставалось только ждать.

Лу Юнь снова исчезла.

Когда Ли Янь привел людей, он увидел ледяную статую Чжан Цзыцзиня и учеников внешнего двора, по телам которых ползали ядовитые насекомые.

Беззащитные ученики были искусыны до черно-фиолетового цвета, изо рта шла пена — жить им оставалось недолго.

Ли Янь взмахом меча отогнал насекомых.

А Чжан Цзыцзинь, защищенный ледяным панцирем, чудом избежал их участи.

Было очевидно, что это дело рук Лу Юнь.

Их выследили.

— Болваны! — выругался Ли Янь, обращаясь к своим спутникам.

Он разрушил ледяной панцирь ударом духовной энергии. Чжан Цзыцзинь лежал на земле, дрожа всем телом, его лицо было белым как мел.

— Где она? Куда ушла? — Ли Янь наступил ногой на грудь Чжан Цзыцзиня, его тон был презрительным.

Всего лишь ученик внешнего двора. Пока тот был полезен, Ли Янь сносил его присутствие. Но раз уж тот провалил задание, Ли Янь не видел в нем никакой ценности.

— Я... я не знаю.

Чжан Цзыцзиня била дрожь, казалось, даже его душа замерзла. Духовная энергия в его теле текла вяло. После удара Ли Яня он схватился за грудь и выплюнул кровь, смешанную с ледяной крошкой.

— На что ты вообще годен, ничтожество!

Еще один пинок отправил Чжан Цзыцзиня в сторону. Ли Янь огляделся. Эта Лу Юнь оказалась бдительной — почуяв неладное, она сбежала.

— Старший брат Ли, я виноват! Простите! Дайте еще один шанс, я клянусь... — Чжан Цзыцзинь запнулся, его голос стал невнятным. Он умолял Ли Яня, но в ответ получил лишь презрительный взгляд.

— Чжан Цзыцзинь, таким, как ты, не стоит и пытаться. Смирись с судьбой!

— Ничтожества должны оставаться в грязи, зачем вылезать и позориться?

По мнению Ли Яня, пропасть между внутренним и внешним двором была непреодолима. Ученики внешнего двора никогда не смогут ее перешагнуть.

Униженный Чжан Цзыцзинь все еще лежал на земле. Он тупо смотрел на Ли Яня. Ради Пути Бессмертия он был готов на все, а в итоге оказался ниже собаки. А этот человек? Смотрел на него свысока, как на жалкого червя, недостойного даже взгляда.

Но почему? Почему его врожденные таланты обрекали его на вечное ничтожество? Почему даже его подобострастие вызывало лишь отвращение?

Если бы он был как Лу Юнь... смог бы он тогда заставить этого человека замолчать?

В глазах Чжан Цзыцзиня вспыхнуло непокорство. Он не желал смиряться!

— Что, не согласен? — Увидев этот взгляд, Ли Янь усмехнулся, не скрывая своего превосходства. — Ну давай, встань и убей меня, если можешь!

Ответом ему стал ослепительно белый клинок.

Свет Снега на Холодной Реке озарил лес, а исходящая от меча убийственная аура заставила содрогнуться даже души присутствующих. Знакомая всем техника «Лазурного Ветра» с легкостью уложила на землю учеников, стоявших за спиной Ли Яня.

Пока раздавались стоны, самодовольное выражение еще не успело сойти с лица Ли Яня. Краем глаза он увидел мелькнувший зеленый рукав. И только когда меч оказался направлен в его грудь, Ли Янь сглотнул, его лицо исказилось, словно он увидел призрака.

— Ты не ушла?

Он понял: Лу Юнь все это время была рядом. И, скорее всего, слышала весь их разговор. «Богомол ловит цикаду, а за ним следит иволга» — эта Лу Юнь действительно обладала и мастерством, и смелостью.

— Да, — лаконично ответила Лу Юнь, ее стиль оставался неизменным.

Она смотрела на Ли Яня и видела в нем явную враждебность. Еще более сильную, чем при их последней встрече. Даже будучи под ее контролем, в его бешено бегающих глазах не было страха — только злоба.

Было что-то странное. Его ненависть к ней была чрезмерной.

— Лу Юнь, почему ты не сдохнешь! — прорычал он.

Злобное проклятие заставило Лу Юнь приподнять бровь. На ее спокойном лице появилось задумчивое выражение. Может, это Фэн Юйяо стоит за его действиями? Но она тут же отвергла эту мысль. Фэн Юйяо не была настолько глупа. Да и действовала бы не на территории Клана Скрытого Клинка. Смерть от ядовитого существа и смерть от рук товарищей по клану — это совершенно разные вещи.

— Кто тебя послал? — повторила она вопрос.

Лезвие меча скользнуло вниз, оставив рану на груди Ли Яня. Алая кровь едва успела выступить, как замерзла от холода, исходящего от Снега на Холодной Реке. Под контролем Лу Юнь лед распространялся медленно.

— Лу Юнь... Ха-ха-ха... — его смех был хриплым. — Тебе не сбежать. Здесь тебе и конец.

Лицо Ли Яня исказилось в демонической гримасе, он уставился на Лу Юнь. И в его взгляде она уловила странную ауру.

Она шагнула вперед, схватив Ли Яня за плечо, намереваясь проверить его состояние. Но он вдруг дико захохотал.

Из его рта вырвался черный пар. На смуглой коже проступили фиолетово-черные узоры, будто под кожей извивались черви — зрелище было отталкивающим. Ли Янь замер с широко раскрытыми глазами, его лицо застыло в странной, неестественной гримасе.

Ли Янь был мертв. И это сделала не Лу Юнь.

— А-а-а! — раздался вопль. Это кричали лежавшие на земле ученики внешнего двора.

Их ужаснула не Лу Юнь, а то, что случилось с Ли Янем. Похоже, его разъедала демоническая энергия. Неужели Ли Янь был последователем Тёмного Пути? Значит ли это, что они помогали злу?

— Нет! Мы не знали! Мы не знали, что с ним что-то не так! — ученики бросились на колени, умоляя Лу Юнь о пощаде. Ради спасения жизни они били поклоны.

Если эта новость распространится, им конец. Ни одна школа Праведного Пути не потерпит связей своих учеников с Тёмным Путём.

Два Пути — Праведного и Тьмы — противостояли друг другу тысячелетиями, и до сих пор не было победителя. Последователи Тёмного Пути славились жестокими и коварными методами, не гнушаясь никакими средствами. Подсылать шпионов в школы праведников было для них обычным делом. Нередко ученики, обманутые такими лазутчиками, предавали своих товарищей. Раскрытие грозило ужасным концом.

Они умоляли Лу Юнь, надеясь избежать такой участи.

— Старшая сестра Лу, это Ли Янь велел нам следить за вами и докладывать о вашем местонахождении!

— Мы не знали, что он задумал! Старшая сестра Лу, умоляем, не разглашайте!

Молящих о пощаде было немало. Их жалкий, трепещущий вид не имел ничего общего со стойкостью духа, присущей совершенствующимся. У них не хватало смелости даже принять ответственность.

Глядя на них, Лу Юнь нахмурилась. В одном Ли Янь был прав: они были ничтожествами. Разница между внутренним и внешним двором заключалась не только в таланте, но и в духовных качествах. С такими качествами эти люди были обречены на провал.

Однако она убедилась: ученики внешнего двора были лишь пешками в руках Ли Яня, которых использовали против нее. Таким, как они, не нужно было помогать встречать смерть — они и сами нарывались на нее.

— Валите! — крикнула она.

Взмах меча заставил зашелестеть листву. Мощь атаки заставила учеников в панике убраться прочь.

На месте остались лишь тело Ли Яня и... один человек.

— Старшая сестра Лу.

Чжан Цзыцзинь, наблюдавший за всем, поднялся с земли, когда Лу Юнь посмотрела на него. Внутренности еще ныли. Его тело цепенело от страха, но он упрямо поднял голову, стараясь смотреть на Лу Юнь прямо.

— Старшая сестра Лу, умоляю вас... помогите мне.