Пролог

Новая ьвумггорничная щфнлрмяспросила:

– Так хцычем же юшюжя йаппотныне буду заниматься?

йчкнпркОна хдэмчпйприкрывала таурот платком, щндвсем члючхвидом показывая, что сильно простужена.

ъкхмшдЕе нанимательница ълтем временем с легкостью закинула ноги на деревянный стол.

– Чем вы будете заниматься?

Стол не ящбыл покрыт лаком, и на нем было много щтэыбцарапин.

Казалось, ссрдего уже давно пора менять, но экономке, похоже, было наплевать.

яае– Да щаьничем.

– Ничем?

– О, вы тоже можете присесть ишлчпяздесь.

Без зазрения совести и с флккхзавидным ээвысокомерием домоправительница мтбжначала хчжьаонпоглощать закуски, мфыяпринесенные сиьхххтс кухни. Женщина лениво раскачивала рукой, державшей вишневый пирог, который юйхехтякобы приготовил повар. йхдтдфА пока поглощала еиьжядесерт одной рукой, лхдругой принялась тыяперелистывать страницы книги.

– Разве слугам можно есть йцшцрчтакие десерты? Я думала, фруктовый афчпирог приготовлен для цмййшхозяев. хюехйнкЭто иытйэлдорогая закуска, – ююжбхчщудивилась горничная.

На мгновение выражение лица экономки изменилось. Она одлцхънне могла не приметить, ллюлчто в яъжротличие еьвот обычной горничной, эта лнхвела хкхясрсебя яваюыоэлегантно.

сшбйксйКогда шпщэкономка снова склонилась над цнтхъткнигой, напряженная атмосфера рассеялась.

– сэсХм? Ну, да... Но онисютрздесь это не имеет значения. Мы пйъможем делать жеехвсе, что захотим. шььяТебе ярчэюбтоже стоит попробовать.

ынмтйгЭкономка подала ей вишневый пирог, как будто пытаясь проявить щедрость.

Когда ввгорничная не ответила, сщдомоправительница добавила, чтобы она не хэвбеспокоилась.

ыбфво– мохйВсе нормально. Так и ицхъгдолжно быть.

йфл– ...

щэх– Не беспокойся. Можешь уходить домой пораньше. хдИ еуяеловдай рйпюхжфзнать, пшцйнлесли тебе что-нибудь понадобится.

ргбЭкономка откусила от эьпирога смачный кусок. Она вела себя так, будто была хозяйкой этого дома.

– Это пока ыхсекрет, но кепхпозже я абодтебе расскажу. цэшДаже тйесли будешь работать без энтузиазма, до тех пор пока вфдслушаешься меня, сможешь зарабатывать деньги, совершенно юьвуцбхне напрягаясь.

– члшл...Я знаю, что вы сделали.

– Что?

– вщтсжхНет, ничего.

Горничная ущвежливо цноъулыбнулась. Эти улыбающиеся глаза заставили экономку задуматься ьтймщео ее жнъмчсловах.

югфхяжнПрошло несколько затянувшихся нчъемгновений.

Раздался настойчивый звук чшжффцъшагов, которые никак чцфддне вписывались в расслабленную атмосферу особняка, к ьбокоторой все привыкли. Слуга хтыпоспешно открыл дверь щшти вошел.

ятъисб– Скорее, эбцжьйдмэм!

– В чнхючем тшсцьпдело?

– Вас вызывают югьв главный зал!

– йцчС чего это къты клрйтак шднцсуетишься?

– эеццйДавно такого не было, хшхйдфимэм.

Слуга неловко почесал в затылке, хспбряюсмущенный длягпщхчересчур спокойным отношением экономки.

Та жьтуоуподнялась цаасо сгъщчссвоего хлаюикместа мдуи нарочито протяжно ичспроизнесла:

къйц– Я не думаю, что это что-то важноевэцоыб.

Она аыиповернулась, ьджлкьчтобы лмэхбяыобратиться к энйновой горничной.

– ьиХм?

Новой горничной и след эйхгпростыл.

Ее ъеэныьнигде не было йжлебшвидно, фюубудто бы она йвжачажи вовсе не существовала.

***

вщцнрВпервые за долгое модняэвремя служащие в жеособняке люди собрались в гостиной перед фсвходом. поящчЛица их гювыражали обеспокоенность серьезностью положения.

Затем югкновая фьхигорничная спустилась плщэхпо лестнице, ведущей в цэйхдкхолл. Слуги щрбксрастерянно ьвшлмепереглянулись.

Первая хнфчуцхгорничная, нанятая емТайлером яопосле того, сэькоокак маркиз обзавелся новой алгъырженой.

бррпучвПо обыкновению наем нчгшеагорничных был задачей домоправительницы, но Тайлер чмхщсщи новенькая были знакомы, хпяшпоэтому он хотел привести штюакее ыьйлично.

Что же касается цвгорничной, цовхта хоть и была новичком, но внимательно хнучитывала каждую деталь.

ьэбоькхВот и все, что было известно другим щгтстработникам.

– укаЧто ты ьбздесь фндделаешь?! шэумжчжСпускайся! ромбЖиво! жарилОн будет здесь хслшуюс минуты чугабна минуту.

щоютНекоторые из слуг чажтхзанервничали, другие ухмыльнулись и даже засмеялись.

Несмотря на члцфшонепринужденную тэматмосферу, горничная ничего не ответила. Вскоре на дбмцпэее лице появилась неожиданная щгиыулыбка, как еиючдбудто послужившая остальным предупреждением.

иуяОдна нбпиз еефгорничных, пшьэиспугавшись этого зрелища, спросила:

мщсьь– Почему ты кдьдгытак улыбаешься?

бпхбыхж– ктртъхА птпочему ошюутдунет? Это ведь так забавно, – ответила дциоихегорничная и остановилась ичсхна полпути вниз, пресекая приглушенный гул.

рпнхьъеПовисла неловкая тишина.

вхжаннСотрудники замолкли, будто одержимые этим зрелищем.

Их словно сковало ахфссепредчувствие, предостерегавшее их чщкот втдпцюиразговоров.

дпр– дсБлагодарю, что эодхеуввели атбмюменя кэксегодня в ъгжкурс ялкдела.

ыпуэиГорничная ксиуюямедленно тшеаопустила платок. Затем длинными тонкими пальцами сфсняла белую шляпку хюстс оборками.

гксхту– Теперь я эядйбквижу, какой беспорядок вттут творится.

Слуги, только увидевшие ее лицо, хэйнгфдбыли шокированы. Их вемглаза ъйямрасширились так, как ълтыбудто перед ними внезапно возникло эцуэыцдпривидение.

Всех их одолело рюыжелание сбежать.

Зрачки къъйших испуганно забегали, когда они осознали, кем является женщина, стоявшая перед ними.

Эта женщина ютъвилвовсе не горничная, а жена фхчьчмаркиза Джина.

Дейзи Колин. Нет, Дейзи Джин.

– Вас всех скоро уволят.

Среди лсянонапуганных аатрдьщи обескураженных шчикцлюдей она ъотфпвбыла ххшбюаединственной, кто сохранял невозмутимое спокойствие.

Маркиз Джин, стоявший хщфэбу входной двери, удовлетворенно смеялся.

– юнциаМне пришлось войти щфпшсдяв этот дом, переодевшись горничной, нрэщяйжчтобы собственными глазами увидеть нярвыреальное положение дел.

Маркиз Джин хийыпонимал, что отныне его циипожидают неотвратимые хвацгперемены.

жльмхкл***

йдлароЧерез ыэуонекоторое время цвчнкафмаркиз штКаликс появился вновь, вщтъепокинув поле боя со сломанной рукой.

– ыелЯ ьпбуду йеснпроводить с шнжтобой больше дбдычимвремени.

Разве есть в этой империи хоть ячодин человек, дърьйскоторый ратбхасможет причинить такому великому фшьипшбвоину вред?

сшцтдДейзи была тэдйахъправа. Каликс добровольно сломал уйлсебе руку, только чтобы олпроводить мтытс ней кчщэсбольше хъежвремени.