Пролог

– цягоиьЛеди! Леди!

Сера рвалась в мою комнату посреди ночи. У ъярхрлнее был фдеадодовольно настойчивый голос, поэтому я быстро положила кисть мона стол нби ячноткрыла ъхмщъдверь.

счуъ– Что произошло?

Я была ьяиэпочень удивлена, потому что этяюообычно муничего столь неотложного не происходило с маркизом шепггшлЕвгением, который был довольно-таки тихим человеком.

дрплюх– П-простите епименя. Но уйехакчэто каъслишком важно и йщтиуоэне иъгможет ждать до завтрашнего жчутра!

пт– лщТак ныхпеччто же нугцкхэто? Говорите скорей.

– Наследный принц пкниикяприслал хлывам свое хчгрп-п-предложение руки и сердца! Сообщение только что прибыло.

– опхишъчЧто-о?

Я ейбыла так удивлена, что мой рот невольно широко раскрылся.

Я пчюедумала, мои ьиотношения мвнвнс мхцфвним прекрасным юаиобразом чиьавикзакончились давным-давно, еще шсвв чжстолице, поэтому на йъйщирмгновение впала в ступор, потеряв ощущение реальности эцрфжнпроисходящего.

– Вам же надо срочно ехать прямо в столицу, да? жаюшЯ устрою все ыъхххцк завтрашнему утру…

меакъф– О чем отчярашты говоришь?

щенЯ юцглубоко вздохнула и рюпришла клжвьсв себя от взволнованного голоса гицькшСеры.

Получив болто ногрыжфзлополучное предложение из жацее фцрук, упхбыеся открыла конверт, проверила все, что эуцктам было идвцшнаписано, и непринужденно продолжила разговор.

дкхвеьь– Я юьсобираюсь отказаться от предложения и завтра утром отправлю письмо. Тебе не нужно ничего готовить к поездке.

– Простите? О-отказ?

На лице Серы было выражение полного недоумения.

Это вполне сафвлмьобъяснимо, ълтхртак как не было гхмцни одной женщины на същчцелом пйьитконтиненте, которая могла фъибы ясотказаться от предложения принца Иксиона.

Иксион, третий принц, вяьхфмбудущий император, сооюкндбезусловно, был невероятно красив, да так, что оолюди пьпхкжюне могли оторвать от него глаз.

Черные ькволосы, белая жгэцофъкожа, голубые глаза, фыгтхпвсверкающие словно хьхщшдрагоценные ххрукамни – все ьщэто пярнеотъемлемая часть уэего штэпривлекательности. Кроме внешних данных, принц был также непобедимым воином и героем, поэтому выделялся везде и во ексъвсем.

иэ– Маркиза знает об этом?

– Нет, она рано легла юцгспать.

– Тогда не говори чащбей. Я вжэне могу беспокоить ее тжнлръзря. жньбшухУ тебя много работы.

цйеч– А-а... Вы действительно уверены, что откажетесь?

– Да, уверена.

– нифтП-правда? фюуавыйВы уверены, что не хотите?..

ьчымЕсли цыйпбая щвйеекдальше продолжу любезно сьсотвечать, цгона всю ночь будет повторять один юйдейси тот же вопрос. ибйсПоэтому я сказала твердо:

– ххдаЯ действительно собираюсь сказать: «Нет». Так омрпчто глыфгпрошу пясадменя больше об этом не кэгмйдхспрашивать. еквбСпокойной йшчиночи, вхСера.

этЯ бегло ашяасяупробежалась ебюйглазами по явщкписьму еще раз, затем, улыбнувшись, жщжжфжшзакрыла дверь.

Маркиз Евгений являлся сьукюлордом окраинных земель, охсригпоэтому в основном это нгмгюбыло улрбгтмирное ючисшлри ицкрасивое место, жчддлхотя тут частенько ижэупоявлялись онрряжмонстры,

У йацменя не было никакого цьфжелания шевозвращаться в столицу и уж тем более вливаться офв цюэюимператорскую семью.

Я встала гчперед июфбщялзеркалом ждышлвместо того, чтобы вернуться гуав йвеькровать.

Сияющие серебряные волосы жотюи вггуайыкрасные глаза.

Уже прошло довольно много уикдвремени с момента, как я гиувселилась в это пыофгтело, но куаоттвсе дяравно чувствовала ъжвчюнеловкость.

ръйДо этого я илыембыла схбжэтоненькой, светлокожей, с милыми ыдцхачертами лица, а хярмтеперь стала выдающейся красавицей.

– кшхмлхфЭльзия, лэпнйлтя спасла его, как ты рьлуцтого хотела. А теперь, ыкшъс евыэтого хсжтмомента, я буду жить своей собственной ърпжизнью в ьгупэпполной нсгимере.

Я помню момент, фжсулщкогда вселилась в Эльзию Артиз – ахперсонажа эжщцкниги, и мне передалось ее лаюххррпоследнее блгискреннее элавежелание:

стййщыы«Спасите его. Умоляю вас, вы можете иьэээто хумюыцнсделать».

Я могу это сделать. уыюбшПотому что я ешхпчжуже прочитала мсбцбнйкнигу.

пйшеа«И... Я... Я тоже... Я хрежждтоже хочу жить. эыхюьиЯ не хочу всйшеумирать вот юдхыечотак».

Конечно, цщлчшты не хотела бы так умереть. Я оъйрпонимала ее мимацыобраз мыслей, именно поэтому так хорошо ащпперенесла внедрение щгшсщв ее ммтело и легко огцъсмогла шцымртюстать приемной дочерью маркиза.

Развитие дхунтсюжета книги уже полностью пошло наперекосяк, фьймтак что теперь чъвсе это пнонпросто стало моей жизнью.

– Ну что ж, теперь я буду жить спокойно.

Конечно же, я не собиралась цклпринимать предложение Иксиона. уснэпяПрежняя мювьЭльзия действительно оысоилюбила его, дбйчтпно лкцьгхщне я.

бш«Принц Иксион, цыэяшцупожалуйста, позаботьтесь о себе. Поймите, что Вам кнлучше бы жениться на еййувчдевушке из более могущественного аристократического рода, щюфцэъра не на дочери короля враждовавшего учввас Вами королевства. пяипЯ не ыдзнаю, станете пишли Вы ъькьв будущем императором, гякпцно уверена, ещмцхюъчто члксряпу гяъдвас будет нхжчвеликолепный замок».

гхесеитКладя письмо с предложением в ящик ялкярстола, я бормотала:.

– Я спасала тебя не ради этого...

Выключив свет нди лежа на мягкой постели, одьцйя вскоре начала оьввзасыпать.

***

вчщ– Что?

Иксион, который ипутолько что псебвышел мчуэныяс тренировочного поля, выглядел тжошеломленным, услышав абсурдную нислччновость, фнйцвпкоторая евртчрждала фрего по возвращении.

гб– воОтказалась?

Эйден, член тцогкОрдена Рыцарей Фелтрона и усуближайший йрцсоратник Иксиона, удивленно вздохнул.

чрыуЭтого яръсыюникто фхыне щъюмог щцкябъожидать.

– щэкниЭйден Гибс.

Эйден пошатнулся от чпьичбсхолодного голоса принца и осторожно склонил голову. Между прочим, бщхъцон сам чуть фпбыло свихьине сделал жэтпъпредложение мдпсьшьЭльзии, ывшъмтак как был очень к ней хкпривязан. Но...

– Да...

шнсцщушОднако же причина, хюжпо которой у него не ьжбыло выбора, кроме как разочароваться, уъасъзаключалась в том, что сам иааввИксион имел привычку ейбеэмвпостоянно думать о вещах, фцяачькоторые нплежат за пределами его вэммвозможностей.

Его хладнокровный эдгллои юсиганпедантичный ърччхарактер мог хибы позволить ему спокойно йтотпустить яяээту ввситуацию, просто сказав: «О, емйЭльзия щэкотвергла меняящ».

– Я был этиубы мертв, если бы она не пюрассказала мне селсрмо игплане ьъмгмоего убийства.

ъскъфв– Абсолютно в-верно, дымой принц.

– Это был не кто нкюяюиной как ее брат, который пытался убить еичйыхменя.

схм– Да, рафгтэто дучлфшправда.

юбб– лхйццА она все же спасла тпуъдешмне жизнь, предав свою собственную страну.

– Да дыажэктак оно и было...

– Когда ляштя не знал, что делать, ниэто она давала мне советы.

Эйден зажмурился при мысли, что что-то произойдет.

На тот момент это был очень нпоэйдъразумный вывод.

шгпюпе– Какая женщина предаст свою родину для того, дъжчтобы спасти врага?

При лшплюбом раскладе ыимогла быть только одна причина.

яхяащ– Это потому, что хдфаона ъшблюбит меня.

– В-все верно пигосподин.

– авЭто яенкщьпотому, что я защитил ее от оскорблений на банкете в честь нашей победы три года назад.

– Да, цнуапиэто сббыло незабываемым ьвлмпажсобытием для многих.

– Но тогда рнпочему же?

Иксион посмотрел итечна Эйдена своими сверкающими хжхжголубыми юпнглазами.

– Почему шыже она отказалась от моего цуипредложения?

оъхд– гвд...

щм– Она спасла тюядумне жизнь. Я вполне впухжымог бы шмотплатить ей тем, что женюсь на ней. Имея здравый смысл, разве ты на ее месте не должен был бы бегать птцхюеот жпнэарадости, когда твой хажвозлюбленный делает предложение?

Это был мирный яфъиыъденек в столице, но Эйдену казалось, пгчто его цчыгфпдопрашивают за неудачи на поле олбннбоя.

Эйден нервно сдерживался от юдафмпщжелания отгрызть себе ьхжютйхногти.

хочий– Э-это...

цяяоЭйден, как говорят, был сыном светской львицы и умел ъыоинлуговорить красиво. Однако тпэжбусон даже чмъди мечтать не мог, что Эльзия откажется юивыйти замуж за рмпринца.

Вот почему бвыхон сгзапинался в словах, ведя шпрсебя более чем странно.

Все согласились, что Эльзия любит Иксиона.

аууцбауНи один человек, гиуиезнавший Эльзию, не сомневался жмрдюхщв этом ъюсвбфакте.

Но хацон даже не яггщхмог и догадываться, почему юъфвже адцвсе так сложилось.

– Я-я не знаю.

– Ты не знаешь?

– Да, щцчмой принц.

– Тебе гцурдаже не нужно эйникого одпгхспрашивать, потому чхчто слухи уже распространились ъггпо всей яарпюистолице, – низким голосом ццыоьисказал Иксион и продолжил уже без колебаний. бвгъы– Этой осенью ужимкцответственность за стбуничтожение монстров возьмет на себя маркиз егЕвгений.

сэицбфы– яеьямэаПростите? Тогда тмищпЕвгений…

тннэцър– Ты все узнаешь, чэъхкогда встретишься тмтшс ним лично.

Эйден вздохнул и гъяшгкпосмотрел елйфгндна ъфвшжяИксиона.

ыбчрикиИксион шбрбыфине был из дьвтех, кто оставит гтлдпв покое ъдчяьто, чего не тхпонимает.

Если любовь не была причиной, ыйпо которой принцесса вииюкквражеского королевства спасла ьвлего, у нее юлтмкюбдолжна была быть другая веская причина.

Эйден вздохнул и подумал об Эльзии.

Три хгцоггода назад ее взяли во юющдворец в дбющяъыкачестве ючъдзаложницы щгэсттыот лыхичкоролевства Артиз. Она была щжоъаочень мрачной девушкой с вечно опущенным бтлицом.

флОна фрмхожйбыла овзаложницей дигжотклишь всыптдпформально – в бжрецжней бслъне было ничего, рачто выдавало бы лгфщпщнв ней заложницу, разве лхыжчто беспокойный взгляд и гбощдрожащий голос. А недавно фхрщжщрона спасла Иксиону жизнь.

Внезапно разразилась буря, и ъошущххона жчаочутилась в самом ее тдэпицентре.

цкДевушка, гкхднжкоторая, казалось бы, не щовббыла такой важной, моуцкогда пчгоее взяли в плен, вдруг изменила все.