Глава 11. Я сама

Шэнь Цяо была совершенно сбита с толку. Она не понимала, что задумал Сыма Хэн, и ей казалось, что он, должно быть, сошел с ума.

Одной из главных причин, по которой Сыма Хэна лишили титула наследного принца, было то, что Сыма Жунъинь всегда считал его амбициозным и неконтролируемым. Позже он был наказан лишением жалования за то, что на дне рождения императрицы неуважительно высказался о Лу Икуне, который приехал поздравить свою сестру.

Лу Икунь, известный своим острым языком, узнав о выговоре и наказании Сыма Хэна, при встрече с ним начал язвительно провоцировать его. Сыма Хэн не был из тех, кто терпит обиды, и, воспользовавшись тем, что Лу Икунь разъезжал верхом по городу, обвинил его в нарушении закона.

Скакать верхом по улицам столицы было запрещено и считалось тяжким преступлением. Однако нынешний император полностью зависел от нескольких влиятельных чиновников, которые игнорировали этот закон. Остальные же предпочитали закрывать на это глаза.

Сыма Хэн, конечно же, воспользовался этим предлогом намеренно.

Императрица лично послала гонца к Сыма Хэну, но это не помогло. В конце концов, она, разъяренная, отправилась к императору и, не упоминая о просьбе пощадить брата, намекала на то, что Сыма Хэн не уважает своего отца, полон амбиций и заслуживает наказания.

Сыма Жунъинь, хоть и был не в лучшей форме, все еще находился в расцвете сил и был далек от отречения от престола. Он давно беспокоился о своем сыне, и, поддавшись на уговоры, решил продемонстрировать свою власть, заставив его оправдать Лу Икуня.

На самом деле императору было все равно, накажут Лу Икуня или нет. Он просто хотел полного подчинения своего сына.

К сожалению, Сыма Хэн был крепким орешком. В конце концов, он не согласился, и император, разгневанный, заболел. Императрица продолжала подливать масла в огонь, и император все больше раздражался на сына. После очередной ссоры во дворце он наконец решил лишить Сыма Хэна титула наследного принца. Лишь немногие чиновники советовали императору трижды подумать, напоминая, что смена наследника — дело опасное, а Сыма Хэн не совершил ничего серьезного. Остальные же либо выжидали, либо тайно радовались.

Император, глух ко всем просьбам, твердо решил лишить сына титула.

Единственной уступкой было то, что он не сразу назначил нового наследника, а отправил Сыма Хэна в Ханьян Гуань для защиты западной границы от иноземцев. Перед отъездом Лу Икунь приехал проводить его, злорадствуя.

Шэнь Цяо, вспоминая все это, вдруг осознала один очень важный момент: во время битвы с Цай Шэнем Сыма Хэн не должен был трогать Лу Икуня, тем более так жестоко. Иначе, учитывая мстительный характер Лу Икуня, он бы не стал ждать дня рождения императрицы, чтобы начать действовать, а поднял бы шум гораздо раньше.

…

Ван Шэн помог Шэнь Цяо выйти из кареты. Он никак не мог понять эту будущую наложницу первого ранга: то ли она боялась, то ли нет.

Сыма Хэн даже не взглянул на Шэнь Цяо. Она думала, что он взял ее с собой в храм, чтобы продемонстрировать свою благосклонность, но теперь ей казалось, что он приехал сюда с какой-то другой целью, а она просто обуза.

Не понимая, что происходит, она молча следовала за ним.

Солдаты прибыли к храму рано, и настоятель, узнав, что приехал наследный принц, вместе со всеми монахами вышел встречать его у ворот. Старый настоятель с белой бородой и бровями, с безмятежным взглядом, казалось, не испугался даже такой сцены. Сложив руки, он слегка поклонился:

— Амитабха…

Не дав ему договорить, Сыма Хэн прервал его:

— Это вас не касается. Отойдите в сторону.

Монахи послушно отошли, освобождая дорогу, и, опустив головы, молчали.

Настоятель был очень опечален. Даже во время войны храмы обычно не трогали, а монахов не убивали. Что же случилось теперь?

Отряд солдат вошел в храм, а за ними последовали Сыма Хэн, Ли Чжун, Жун Чжань, Лу Икунь и незаметная Шэнь Цяо. Они прошли мимо колокольни и барабанной башни, через Зал Небесных Царей, во дворе которого возвышалась Пагода Долголетия.

Эта пагода имела свою историю. Она была построена очень необычно: на лотосовом троне Сумеру, с четырьмя божествами, поддерживающими ее по углам, с замысловатой резьбой. Внутри хранилась «Сутра Сердца», переписанная племянницей вдовствующей императрицы Жун, благодаря чему пагода уцелела во время разрушения храмов и была позже восстановлена.

Когда они добрались до заднего двора, вернулись разведчики и, поклонившись Сыма Хэну, доложили:

— Ваше Высочество, место найдено. Начинаем копать?

Сыма Хэн поднял руку:

— Копайте.

После этого он повел всех в гостевые покои. Сыма Хэн сел за круглый стол, Ли Чжун сел напротив него, Жун Чжань, как деревянный болван, стоял у двери, ожидая приказов. Все знали свое место. Шэнь Цяо чувствовала себя глупо, задаваясь вопросами: кто я, где я, откуда я и куда я иду?

Сегодня она была в новом платье, с прической и макияжем замужней женщины, и приехала в отдельной карете, так что служанкой ее никак нельзя было назвать. Ван Шэн постоянно обращался к ней «госпожа», оказывая ей должное уважение.

Но считать себя будущей наложницей первого ранга… Шэнь Цяо посмотрела на Сыма Хэна… и почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.

Ли Чжун спросил Сыма Хэна:

— Ваше Высочество, я все еще считаю это опасным. С императрицей, даже если Лу Икунь действительно вступил в сговор с предыдущей династией, вы предоставите доказательства, но нет гарантии, что она не исказит правду.

Сыма Хэн словно задумался. В его голове мелькнуло лицо императрицы, а затем лицо его матери. Он помнил свою последнюю встречу с матерью. Ему было восемь лет, второй год правления его отца. Его мать два года провела в заточении в холодном дворце. На смертном одре ее служанка, ударяясь головой об пол, умоляла стражника доложить императору, что госпожа хочет увидеть своего ребенка и просит о милосердии.

Сыма Жунъинь считал эту женщину своим позором, но в конце концов смягчился и разрешил.

Восьмилетний Сыма Хэн стоял у постели матери, глядя на незнакомую женщину, и чувствовал полную растерянность. Евнух напомнил ему, что это его мать, госпожа Ян.

Госпожа Ян, глядя на сына, не могла сдержать слез. Измученная долгой болезнью, она была худа как скелет. Она подняла руку, желая прикоснуться к сыну, но Сыма Хэн, испугавшись, отступил на полшага.

Рука госпожи Ян тут же отдернулась. Она застыла на мгновение, а затем разрыдалась. В ее предсмертных рыданиях слышались нотки боли, но потом она вдруг засмеялась, хрипло и надрывно, словно весь мир казался ей нелепым. Она умерла со смехом, с широко раскрытыми глазами, которые служанка несколько раз пыталась закрыть, но безуспешно.

Сыма Хэн, словно окаменев, наблюдал за всем этим. Много позже он узнал, кто была эта женщина, прожившая жизнь в страданиях, чьим последним желанием было увидеть сына.

Ее протянутая рука коснулась его лишь во сне, спустя много лет.

Сыма Хэн очнулся от воспоминаний и, усмехнувшись, сказал:

— Я не собираюсь позволить ему выйти отсюда живым. — Ему не придется жаловаться.

Ли Чжун нахмурился:

— Ваше Высочество…

Шэнь Цяо:

???

Она не помнила, чтобы Лу Икунь умер так рано.

Сюжет изменился?

Почему?

Может быть, из-за нее?

Потому что она, другой человек, сделала другой выбор, и все пошло по-другому?

Шэнь Цяо побледнела, чувствуя слабость во всем теле. Сыма Хэн, казалось, наконец заметил ее присутствие. Он оглядел ее с ног до головы, взял за руку и, нахмурившись, спросил:

— Тебе плохо?

Этот интимный жест, этот заботливый тон… Шэнь Цяо почувствовала холодок по спине и быстро покачала головой:

— Нет.

Сыма Хэн притянул ее к себе и усадил рядом.

Шэнь Цяо застыла, как статуя. Сыма Хэн взял со стола скромное блюдо с фруктами, предлагая ей угоститься.

Шэнь Цяо, долго раздумывая над его намерением, посмотрела на несколько мандаринов в тарелке и осторожно покачала головой.

Не смеет.

Сыма Хэн, заметив, что она долго смотрела на мандарины, словно хотела их съесть, нахмурился и спросил:

— Хочешь, я тебе очищу?

Глаза Шэнь Цяо расширились от удивления. Дрожащей рукой она взяла один мандарин:

— Я… я сама.

… От волнения она забыла о должном обращении и сказала «я».