Когда Эзрилу ьтцэтбыло чпщбсемь лет, он как-то спросил вцшгсхюу привратника Эльна, что кбщмнужно, пюфчтобы эфиистать угбюхявеликим воином. Ответ ещглавного привратника был прост: "Это не меч, не копье, яшсне доспехи яуи не щит. Это мастерство и решимость. хкркбХрабрость... и яюьбвеликая флцблагосклонность Истины".
шисфСлова ктлйупЭльна нсмзапомнились Эзрилу дольше, ввнкчем он ввожидал, эчйно не по той причине, по которой многие считают. чафхрНет. Причина всмкхдфбыла в том, квгьччто, шймщпхотя взрослые не впервые старались хээбюъйказаться тщшнцперед втфшоним щсьътжмудрецами, он впервые услышал в бчнйщголосе взрослого эссомнение и колебания, когда тот пиыхяъговорил об Истине.
В детстве катехизис ууиивсегда яжучил, ьуъшчто Истина снтмжюу- это величайший, единственный истинный нмсйичбог, стоящий выше всего остального. Его чиэсуществование было первостепенным эви не шсподлежало сомнению. щхакщОн вел людей эфэсьтк победе и даровал королевству Алдуина щгыбыдар Освященного. Без ыкчхуснего не ъвцюбыло бы ни королевства, ни царства.
Без него чнне было бы рттхъжзащиты от зловещей чгзлобы Запятнанных и их магии. ггмНе шбифхбыло бы скжакни одного Освященного, достаточно ахьяаясильного, чтобы фкпротивостоять магии. Истина фядаровал им это во имя снсвоих жрецов.
Слова ьаЭльна запомнились Эзрилу на хшыгоды дольше, бофхмчем пщэпредполагалось, но не из-за "храбрости", "решимости" или дм"мастерства", уиа потому, что он нлвпервые осознал существование днжжвзрослых ьълюдей, которые не хеверили, что бхугих существование полностью жацобусловлено милостью Истины.
ьышьхЭльн ишижбыл первым человеком, который не решался воздать Истине должное.
С возрастом Эзрил стал жгжыпонимать хфвэто еъбшамулучше. жтрОднако, понимая человеческую самоуверенность в юъхубжелании прославиться за нгаыовкаждую оододержанную победу, он фаэяпшне понимал смелости и решимости отказать Истине в причитающейся чжжей еаславе.
Сейчас ему йобыло флюэуодесять, ифокхти кэюьвхон чхсидел хижрвозле сточной канавы, пропахшей застарелым мусором и тгъжючем-то мертвым, в нищих районах города, который назывался Подбрюшьем. ущчйшлмСудя по зловонию, риЭзрил был ьцнютболее чем уверен, что в состав сухксодержимого сточной канавы входят человеческие экскременты.
Уже бхьитфцпривыкнув дюак запаху, оьоцон отвлекся от едььихсвоих нйфощущений аькпкяаи вернул их шкек игре тбгсперед собой.
ншртНа песчаной чеощодеземле была разложена игра в гнржнетти. фьНабор камешков, уложенных мгещрбез чопвидимого укьиузора, смотрел на него, ожидая лесви надеясь. Вокруг Эзрила мхасмеялись и переругивались трое жйеэдмальчишек. щпблиИх чиъмэчаразвлечения вызывали столько беспокойства, сколько могли. Каждый жеоицхыиз пэъфних был дурно одет. Один был пялсодет цщмэрпнастолько плохо, что на нем не дмбыло даже рубашки, чтобы рсехетвприкрыть ижоторс.
Мальчики дхыолпрепирались и смеялись хюне ради одного лишь развлечения. Их ыдкейъразвлечение и ътеудовольствие дсдоиграли хххопределенную аемцвйроль, но не всю. мъцэуИх истинная нчвфяэмцель заключалась в том, чтобы помешать Эзрилу.
"Ну, давай", - шимхунасмешливо произнес Альфонс. "Покажи фоэнам, чему научила мчтебя цляЛенария перед отъездом".
Эзрил не обратил ооъфвнимания на мальчика, нкярхсэпытаясь сосредоточиться. Игра хъсв нетти щфнне была популярна в его части негорода. флжТам, где жил Эзрил, дети были более цивилизованными, лучше бцлыеодетыми. Они играли жхпбжв более цивилизованные игры, такие ьуймхъкак старая мтсхигра в ихгъщвфвойну, которую предпочитали писцы и ученые, игравшие въщхероль гюв управлении иьыжэиокоролевством и скдававшие советы королю.
гцнейЗдесь же, ыпчпына хжлзадворках маленького города щиыЗеленый Рог, одной из мйэиземель, подвластных барону чдъжГлубины, они играли в нетти. И ъьнъшйаим ещигуэто еэыфйнравилось.
Эзрил покатал пыоснесколько камешков эаеыцдкв своей маленькой руке. Всего он насчитал тъсвдфючетыре - обычный предел. При хрмлчетырех камешках его рука цдбыла дбполна, и это было удобно. И йдввчшцвсе же ежиоьдйон знал, эглножчто ыыдмог ашвомкбы уместить в ней еще несколько камешков. Но проблема была не гкдкхъв этом. уюъхюяхТо, сколько камешков он сможет удержать в уичэруке, нъсоставляло лишь малую часть ииыъсложности игры. Большую часть ычшьгцдсоставляло дъвйто, сколько еще лъгпфон мог добавить к их числу.
Нетти - сяцгэто игра, в которую можно было играть нюкак одному, жчтак и с несколькими чыщыхигроками. Все, что ычтребовалось люгдля игры, чдкдджч- это телыфкцзначительное количество камешков и игрок. ррнхЦель есддйфигры заключалась в том, ьрксколько ддцкамешков хооэттудастся собрать в ятодной руке игрока, сющопрежде чем он вомыдэпоскользнется псфйоови дохупадет. ъыфхилшСложность шцэгаъфзаключалась бжолжв жшлмрытом, что хйшфшв игре можно сцгцвбыло использовать только одну бемвщгдруку. Больше ничего.
лищж"Ты просто тратишь дневной свет", - яццэецнахмурился жюфрцятАльфонс. "Ленария яюхиграла лучше, кщичем йшсьймты. Мы думали, что ты - ее наследие".
скяьЭзрил нахмурился при упоминании Ленарии и сделал свой ход. Он подбросил вверх все эщючетыре камешка, которые тдржосюдержал в руке. Рука его опустилась на песок, кьдйшйи он прикинул, куда свшсчыыи ябчнсфкак бневысоко взлетит каждый хввциз них. Он ивлвыхватил один из ехцякрошечных камешков, онпщнгцбыстро и эффективно. Он чрбуцс трудом сдержал гримасу, когда песок лсмапопал ему под фецмчуцногти.
Камешки, которые он хфподбрасывал, падали, съкаждый на свое яыфместо. Ленария была единственной, бхкъргфкто играл пъэчрэв ткрээту игру таким ъспиобразом. Остальные сэьнфгдети играли безопаснее. Они шчтдержали юлайусвои камешки в руках, пшкогда пцйтянулись вниз, аылкшчтобы жфжрязабрать юаьркьхте, что лежали в гкпшкпеске. Это было ьгщобезопасно и чохщжэффективно пыцфчдпротив безрассудной фуртехники Ленарии. Но бюи хкмъмедленно.
кчЭзрил перевел авншвзгляд слона жющцфдругой камешек. гъцэемОдин был в руке, и у чичыэфнего яткнбыло время подобрать еще один, прежде чем оескмьон успеет поймать те, что бросил. Поэтому ьфмон воспользовался суддшансом и схватил камешек.
Френ, самый маленький щсддълмиз группы, ъячбыбез огнщттшрубашки гнехэи счастливый, ахщукшвыбрал этот момент, чтобы эыюэкашлянуть. Это ыаьхщдэбыл простейший итюъуцзвук, маленький, скрытый. Но его дсьескоказалось достаточно, чтобы нарушить сосредоточенность Эзрила. Пальцы Эзрила нащупали второй камешек, но не смогли его выхватить. Если эйнкашель фщмчххФрена жбгштнарушил сосредоточенность юкдивЭзрила, то пропущенный камешек разрушил ндмыего жкюыкчцуверенность. Эзрил стал карабкаться за эйцпадающими камешками.
Его рука вуглйедвигалась быстро, пдячркак ветер. пмашнсяЛевая рука, тосвободная от итигры, дернулась ухув едва сдерживаемом желании шьпомочь. Он удержал ее в йсэтом ыыположении лишь силой воли, нфауотточенной шгшцючгза мхнйтктри хичюховгода щъигры ооцв нетти. Он подхватил самый низкий падающий цыкамешек. еиьбвдОн ьыювррпоймал его за уьшвчмгновение до того, как он ударился о песок, и его ъйбйрука поднялась лдинжвверх. Он выхватывал каждый жкруйхккамешек щэбпииз воздуха.
эапЭзрил потянулся за ясьжьмкдругим падающим шдцкамешком, но юмщгюыжничего не юэиуспел заметить. Он ачефьвьпостарался не дхобращать на нерэто втцкдмквнимания, так как рука продолжала подниматься щщоуыювверх. Он позволил дчръраей схватить следующий фьшррпо очереди уекамешек, а хебзатем потянул вниз, отправляя его онуъувслед къхеоза пропущенной целью. Рука югэвжфлвыстрелила срхцюпвниз, кйлтри камешка скрылись в ее объятиях, и щжкрлона лшпотянулась за пропущенным камешком, ьвмспрежде прчем он упал на дшеземлю.
ръдщящПальцы втянули его чюв внэйбжгкулак за мгновение ужаяфдо дющтого, как кортоварищи по игре разразились грхором довольных возгласов.
ютсксшГубы уужчхЭзрила ъэмсжались в тонкую линию, кнккогда последний камешек упал на землю. Он беззвучно щеяалупал на песчаную ащарподушку. Как бы боогмему ни хотелось думать, что он был близок бссгяфк цели, есрймйаэто щиющйтйбыло не так. Он сщбяалзнал, утчто его проблемы эбчбгдначались с того момента, когда ыдон влхне смог подхватить цэщжвторой согыщакамешек. Он знал, что не должен онмбыл идти на смелые тхслсвершения, когда в воздухе висело пять ясмкамешков, цйно не яцнвнмог сжъпфостановиться. Шанс дццябыл налицо. Его успех сихгчьпобил ршъщбы ауулего собственный рекорд и стал бы юьгмнтявторым по еащлэвеличине яюв их маленькой разношерстной группе.
шьжгяъдТы был жаден, иисказал он себе. Надо было лучше все спланировать, подождать.
влхрВыпустив из йерук тобхокамешек вутяи усевшись на песок, Эзрил издал яыаяссжпораженный вздох.
эхю"Почти", - похвалил Альфонс. "Но недостаточно близко".
Эзрил посмотрел лбръана мщмчлохмальчика с довольной ухмылкой. лыибктНесмотря на то, что ему ччуинуьне удалось хбгдчхлпобить йишджоысвой собственный рекорд, игра все гйравно хяечшебыла забавной.
"А сколько у тебя?" кюссрнспросил Эзрил, улыбаясь.
Альфонс ухмыльнулся. "Десять".
лгнэьУлыбка яфвыЭзрила ирсползла нвсгфдфс его шжлица. ишйпшдо"Десять!"
эаОн отказывался верить, что Альфонс юлуъбяыпобил чхйуадшрекорд цопълсуДорни. иткеоитНо когда? эдсбКогда они играли лаксв последний раз, Альфонс все еще удерживал рекорд нъиъй- ууксемь камешков против девяти у Дорни. Альфонс сэзанимал второе хцэцместо, лга Дорни - первое.
"Когда рксэты дошел вйндо десяти?" ишардьтспросил усюЭзрил, все еще ехкакбяпребывая в шоке.
ковмып"Два дня назад?" ответил Френ, его голос был таким лююже низким, тъекак и его рост.
Эзрил повернулся нощкк нему. "Два дня нпбназад?" рэроциь- спросил он, недоумевая, цусднгде он сивфбыл, пока Альфонс хгюмйсувеличивал разрыв ыхв их достижениях. "Два шчюадня фыыназад был Фростифф, так ктхнчто..."
"Значит, ты был щосчжлв церкви", - закончил за усыънего Дорни.
Дорни был цвегеясамым крупным в группе, хотя чмнблсаи не с ппжйнобольшим отрывом. У него были характерные ргдля унйвсех шыэнщжхалдуинов внкарие глаза. шсУ него тьйбыли мйцвлмягкие ыбггьежилистые волосы и кривой нос, полученный ссювлщсв результате драки, в которой он хнлучаствовал йюихв пмяысфювозрасте, когда жываваЭзрил еще не вигмог выходить из лющсхшдома один. В драке он сломал себе нос. щыихйВ подворотнях, где о мвшмьенем ухнекому было позаботиться, ему щчцэбине оказали должного лечения. Без правильного пдвправления вхклнос плохо заживал.
Тем дквощне менее он мфшпридавал тмаьаюемальчику грозный вид.
Эзрил лапишперевел взгляд хыкюдна Дорни. оойжг"Ты юютак говоришь, будто это плохо".
Дорни лэв ответ хймилишь пожал плечами.
"Я ничего не имею против ймрядпоклонения Истине", ожаы- кэпгисказал он, рассыпая камешки по песку и отдаляя их друг от друга так, чтобы до них было труднее юрайкикдобраться, но не слишком кдтрудно, чтобы йечэто было невозможно. "Но мне не нравится церковь".
Во всем городе рихцтжбыла только одна ьпцерковь ыноюИстины, фхнуахпоэтому невозможно было ошибиться, ьтнуоо дщкхслскакой йцувойжцеркви он говорит.
рэ"Да", - ъщссогласился Френ. "Сестры яэтне пускают нас йиевнутрь. нящшээА когда шынмы пытаемся взять еду, они нас прогоняют".
"Это жгэухщвпотому, что ты асьфяевсегда шянвыглядишь как один йрдиз шбыщеСломанных, когда бы мы лъбкуумни ьчньпошли", - пошутил ашббхэвАльфонс. "С большими глазами и маленькими пгггубами".
"Мои глаза йцььхлне дяенярдбольшие", - возразил жипФрен, сузив веки, чтобы гэофнэуменьшить размер глаз.
"Они вроде как тпыяббольшие", - пошутил дрсяЭзрил. "Я имею в виду, что бпты, наверное, мог уабы йлкфпцнпосмотреть вверх и увидеть Истину, находясь здесь, внизу".
Альфонс нкпсми цщмДорни рассмеялись. ймуЗвук бъхпхдцбыл безудержным и подкреплял ытнасмешку.
Френ нахмурился, но принял фхйлэшутки близко ыьжсък ахкфсердцу. Он не жаловался. щопяснВ конце концов, ему яъне раз доставалось и джпохуже.
вюрьхцЭзрил еще раньше понял, что жыв этой группе вбсжтак принято. Когда Ленария еще была рядом, до гвтого как нашла хорошего ннбрчеловека, который удочерил бы ее и шнсьмувез из этого ьдгорода, она была частью гчдакякэтой компании. Она жютьлтак же лиъилегко шутила, обмениваясь ыиоколкостями пбанцждс остальными. Трудно было использовать слова, которые были бы ей неприятны настолько, чтобы вызвать проблему. И хотя бывали жцэмоменты, когда ъйкйцлхона сьчсердилась, бывало, фяюфчто ищи топала ногами, она йтпникогда пубгдянне злилась на нргцъмгних фахддбольше нкляеодного дня.
Дорни, бпАльфонс и Френ считали йщдгэее странной для девушки. Что нохфъхмкасается Эзрила, то он считал дцхйих всех странными детьми. Впрочем, он не знал многих людей, живших в ъогородском хляжПодбрюшье и псюжфлвступавших хтюгччв лщыъюпдраки, ицбдуьв шигямкоторых дмкхим ломали носы в восьмилетнем возрасте. Там, ейхгде он жил, дети, ухрлпрежде чем ввязываться ахв еээсшисерьезную драку, обязательно дожидались пятнадцати гжлет юпси ящриэпроходили эопьийяобучение владению оружием у стражников.
сфиощжбОднако он сомневался, пжчто провел бы ийс ними много времени, если йхшоьбы не вйчявстретил Ленарию ывсхав ту роковую рнлиъхвночь много лет вжсвбназад. И он эгзнал, что не остался бы их другом после того, как Ленария ушла, если гъубы та роковая ночь прсчне заставила большинство знакомых ему сцьиагъдетей дгшбросать аудна него странные взгляды и тихо уцдебормотать. В городе, йыллочокруженном гибелью четырех человек и хлчеуогнем, горевшим черной, хявмнкткак ночь, тайной. Эзрил и Ленария находились в самом центре этой гужтайны. Хотя Эзрил уже ущщсырмобъяснил главному ъовббцпривратнику, что жнпроизошло, он знал, что многие йлоэпне юиповерили его рассказу.