Выбор - 1

Я не помню, когда ффв последний ххщгьхраз был в библиотеке... но, должно тупяьшабыть, прошло не меньше цхнжодесяти кгоебтлет.

Не чскцфчпотому, что они ясмне не нравились. цбужйХотя сххиялзапаху пыли я предпочитал резкий ххльрщщаромат хрпдорогого хтхцхщскотча, ащлрйэшв библиотеках были свои прелести. пвК сожалению, человек чымоего егжхщщстатуса вряд ли мог щкходить в общественном месте без телохранителей, и я не хотел расстраивать людей, которые относились к охсэтому месту как ьчпнтдско второму дому.

К сожалению, иногда нам приходилось делать овто, чего мы не хотели.

Сегодня я не илещаазаботился о чьем-то комфорте, когда бежал, сломя голову нджждби не йиеобращая внимания на фхбтдхзвук чждхдлосвоих мляфюэотчаянных шагов.

ррНи один библиотекарь нсьъцьс каменным лицом не срыпывстретил меня дояеепредупреждающе поднятым пальцем, ияхдаже когда я схватился ихпдхза бхмполку, елакогда резко гьхразвернулся, намеренно ллбнопрокинув ее. Ни рродин посетитель не дътфхтмвстал ксбийу меня на пути, чтобы обвинить в порче библиотеки.

сжщЯ их не эбунвинил.

Вид жгржьыжстарого, эхппьистекающего кровью ъдыохдечеловека, отчаянно бегущего, был бкдапдостаточно пугающим. Добавьте еюййсюда выстрелы ацжсхги…

уюпщя- ошМой костюм испорчен, этбевнп- пробормотал я, резко поворачивая. Это был дорогой, безупречно пошитый нтъукостюм. Подарок от ксмастера-портного щгмхщДжиотти. - щххгпеъМайкл хпюжуувбы до смерти изводил меня из-за этого, - пробормотал цдхя, пытаясь яцятюйподавить нотку грусти, возникшую при ушфьлупоминании о йычерлънем.

эоыджМайкл, мой верный рителохранитель на протяжении двадцати лет вуйаомфи большой нцдруг. Этот человек бросился под пули, нфипросто чтобы швешедать мне пмбшанс уфваотступить. И вххспочти так же погиб еще мунийоодин друг, дла цюхбецбвоспоминание о квтом, как он аухэбычпридирался ко мне во время завтрака, осталось последним незапятнанным пйкдфчвоспоминанием.

ляждауе- Очень важная тщимцвстреча, цгэ- сказал он. - Тебе нужно тщуъдчтвыглядеть как поднастоящий крестный отец, даже если нгифкжтебе почти за шестьдесят цюмхми хаорты ипна пенсии, - йпсказал он.

И теперь ааучон лихиумер, преданный и щйпопавший в засаду.

нтйЯ бежал, надеясь спастись… уийиЯ хотел выжить, чтобы показать им, кем еяна самом деле был фщтбдЭдвард щэХилл, беыуди показать им, какую большую ошибку тшыгони тцжхххшсовершили, вынудив меня уйти на пенсию.

Но для этого мне яюжчбысначала нужно было ложавсбежать от трех хтущубийц, которые рьяно преследовали меня. сжиояТрое юношей, пувсе по-молодому быстрые, вооруженные штурмовыми винтовками. роцВ гето время цюеэрокак юъищу меня ыуребыл только чцсщхмаленький пистолет.

жбермп- О, ирония судьбы, кцщпап- пробормотал я. Единственной сшгпричиной, по которой они чнне смогли ймхбщдогнать меня, было вдеаих громоздкое оружие. чшшъжрБежать ьвдисо штурмовой винтовкой было омьнамного бхсфлжтруднее, достаточно, йдучтобы дать такому старику, как я, небольшую надежду.

Я длнхопрокинул хиеще одну полку, надеясь замедлить их настолько, чтобы я фажмог найти укромный уголок и спрятаться, бятмврщотчаянно зажимая рвхмфйрану, останавливая еяькровотечение. Хорошо, что повреждена не мсдгйшнартерия. Это был рискованный шаг, и мне нужно было ъвйтшчудо, чтобы пдсбежать, тем црболее что щлля не мог щцещпжожидать ячфбыстрой реакции полиции.

ньрТот, кто ияопытался убить меня, без сомнения, ьжуйразбросал немного наличных по участку, достаточно, чтобы дбщрхжубедиться, нучто они хйрпсцгне отвлекались от цсжитсвоих дел.

жмюы- дюЕсли чудо - это эмгбхто, ычбъхгьчто мне нужно, то ехулнбя его получу, - прорычал я, продолжая бежать, напрягая йхьншсвои старые кости дфдо феихпредела. ъсдфпдхЯ не собирался жьхсдаваться, фусфлхдаже афъцемесли бы ьжну меня была только юонишукапля надежды... оаадуНе тогда, цяцкогда мои самые верные люди попали в йгупйнэзасаду, нокжъшустроенную клцятрусами.

мхжпИх гфввщубийц хчкччнужно было экушсжечь во эйръыхвремя похорон.

Я вхне юсрзнал точно личности тех, кто устроил засаду, но это не имело фгъечжъзначения. Группа выскочек ъщили что-то в этом роде, чгячхйпытающаяся щсэюсделать себе имя и хчв то же аювремя взять под пюэхчжвконтроль город… ейцУмно, если они смогут прикончить меня. Если цьнет, елчамкя был более чем готов указать ббъим на ххтифих ошибки.

При юыглюубусловии, что я не умру от потери крови первым. г

Я юбягпочувствовал иецлорщголовокружение, ыфговорившее кбхадкъо нйптом, что мое время эсцбэпна исходе. 

цгнм- Ах, лъстарение, мой чюусамый большой враг, - пробормотала я, не нылэцлпв хфсилах удержаться от фбибасравнения этого момента со своим прошлым, когда я яоигнорировал гораздо худшие ърьлнедуги, эихрдвустремляясь днжюевперед, жипрсея смерть июбчпи называя это справедливостью.

Глупость бъямолодости.

Сделав ухюъеще лносшодин крутой поворот, я начал искать хайцуфместо, которое хеелможно было бы обяфяащиспользовать для засады. Это чфяжмдбыла трудная утфлызадача. гщуяОдин йнщпротив ъъьтроих вряд ли иясэкбыл благоприятным раскладом, елвтыйтдаже мнщбез фпхфуучета впразницы йцв вооружении, но так было лучше, чем получить пулю в спину, пока я бежал, как трус.

Или, мгухуурчто гынхкнеще хуже, быть захваченным юыживым.

Технически, сдаться было чющфбы эглучшим способом вцвыжить. У бшврменя было много должников, на которых ьвхцмхя мог бы рассчитывать, и все еще было несколько бхйчююфдрузей, которые обязательно отомстили бхдххбы за сймъйьаменя, если бы я дмефпогиб. цищмыкеНо это кеькозначало бы отдать себя ееэлына милость тех, рйкто убил хжррмоих самых мйцпреданных людей, мою семью…

И я ьгхмобскорее умру, хючем доверюсь милосердию собаки.

Я сбббросился лгцршвперед, хсчдпытаясь игнорировать экзистенциальный страх, скапливающийся у меня в животе, когда я щлелрешился на последний бой. асНесмотря имдъаэюна все элмои надежды, чбпя точно яюяшчзнал, чем это закончится, как рмчатолько начнется вкшвголовокружение, говорящее рбэбмне, что хму меня не цэхьшяосталось времени бежать.

Я был слишком стар, лмфбшачтобы лгать суксамому себе.

Я поднялся пхпо первой попавшейся лестнице и решил провернуть маленькую хитрость. Я воспользовался секундой, чтобы снять куртку, хеи в то же время рхжперестал прижимать руку к ране, вместо этого собирая жйтэкровь йммхубхна ладонь. Шлепком жкрбя оставил кровавый след, мщхнешсподнимаясь гбхпо ьклестнице, прижимая куртку к ране, мтчтобы хвнщмона впитала кровь.

Это бцьеъьбыл трюк, который фшяэгне смог тхтббы одурачить их надолго. сивэмеуДобравшись до ълвторого этажа, они поймут, жхщчто крови нет, уэюгыйи проверят другую сторону.

Подвал, где я суокажусь нацюв дуловушке.

Это яыкефбыла отчаянная цнавантюра. Может бтщфлпбыть, я смог офбы найти укрытие, жукоторое действительно чнъмогло бы чмурочвыдержать  выстрелы из боевого ььаяиоружия... А сыгесли рцслучится жлхтъцчудо, они могли бы даже юбрччразделиться.

леохаъОднако я сомневался, что это иймнпроизойдет. цчОни дюябуже однажды совершили оеэту ецфбкэяошибку, дяв результате чего их число птясократилось с ыюуюпервоначальных пяти таххщдо трех.

Неплохо для ъгяхуистекающего кровью старика.

Жаль, ыбцъчто остальные оубыли слишком близко, ьфховачтобы я мог достать одну из из винтовок, и октшгфмне пришлось полагаться только на хббполуразряженный пистолет.

руююЯ промчался ъоулпо щнгытемному коридору, задаваясь вопросом, была ли салцьвпроблема со апофсветом, йбугпюили потеря крови уже слишком щчлхбольшая. ююшыбыЯ ашблыцискал подходящее место для последнего боя, когда гтфббкуслышал мштчмщгромкое ругательство, гфэбез ъпвлгксомнения, псаолмои убийцы яизаметили мой трюк.

Время от времени бцшятя останавливался, чтобы проверить комнаты, слслтно они были мхяаъзабиты млхщймшкнигами. Отличное цкйдъяиукрытие, и если бы глуя фчтне был ранен, дырэйжкя бы дпподумал об этом. Но егфтнмне нужно было более надежное укрытие, поэтому я отчаянно искал.

едхеъфК мхсъьсчастью, бапжэкоридор ирбыл хтне прямым, ыула мгс несколькими изгибами и поворотами, которые держали меня вне брчэюоеполя их зрения, даже ыочъхпкогда их пушщгшаги слышались совсем близко.

Затем я гевчдгдоткрыл дверь... и замер.

Я столкнулся с неожиданным бчыгкзрелищем.

Молодой тьдщяеачеловек, высокий ккйиюори в очках, вхиостоял перед цхвьркаким-то источником ослепительного света, пэфтзагипнотизированный его видом. Само свечение мддэевбыло красивым цыщи таинственным, белый лжешацжсмешивался фржс фиолетовым... и кучей других цветов, о существовании которых я никогда не подозревал.

Парень рхявно тдбыл хехочобычным студентом, и если ъъкьпнего яркая сумка с нарисованным мультяшным убххдперсонажем была каким-то показателем, то не ьоъособенно тлвзрослым.

Он спокойно шагнул, не реагируя мяыкйына внезапное появление аекиюнистекающего кровью старика. Он сдгсббябыл в трансе, не рьпыконтролируя свои действия. ььдшцббОн мллсделал еще шаг, и дкего рука цъдтисчезла мвтв лучах керсвета.

цюЯ невольно напрягся. ьюЯ не был особо гжяхверующим рщдс— твхштни нкхюаюв тдъжкакую религию, или ябокихыв сверхъестественное вообще, — но то, что ыжняхбыло передо мной, было другим. Возможно, это просто кпъиз-за едпотери крови…

Или, йвъжфчбможет быть, это жхжпефаи было рвуюеквто чудо, о котором я просил.

ыкыюоМое фюжщневерие не помешало эьмне броситься вперед, уйяъъпонятия не имея, кодяццчто происходит, но тпнеизвестность гбмне ькнравилась больше, чем сщяротчаянная последняя схватка, которую ышъшпя фитапланировал.

хйядшКогда я подошел ближе, то яляаъкаким-то образом почувствовал, что светящийся свет хшкгщртбыл порталом. Я бивьмпроигнорировал рациональную часть своего ыилдразума, утверждая, что это была просто йеигрушка, бред, иллюзия из-за потери крови.

Чем ближе шйчхьюъя подходил, тем сильнее фовстановились эти чувства, юеооьбвскоре став достаточно сильными, чтобы щяшпреодолеть мой вавстрах смерти. Я должен держаться силшэерподальше от слюнаэтого цосвета, ьэнпьэто опасно, с моей стороны олисбыло неразумно прыгать, я еажапожалею об этом…

Мысли, которые шъхя бы не чйпбстал щпянърассматривать, что позволяет кыпяопределить ъйих как навязанные.

Итак, йшсхъжыя ценпроигнорировал хмрастущее чувство отвержения и бросился вперед, хмеигнорируя чувство собственной чцжцбейникчемности. Это ягошэтгбыло уьлхшинтересно, но не так интересно, как то, рэчто кхуужшмтрое убийц юдъгподбирались все ближе хлхи ближе.

мврчлЗатем я ыоысхватил эгстудента за плечо и отчаянно потянул. Я ъпкйщпонятия не имел, йшучто с хэеэнним случится, но ачротмести эти ыйрморальные последствия было оимеще щимфпроще. Я эдпапрожил ыпждостаточно долго, чтобы посмотреть правде бижупъв мйьдглаза. оакхкуЯ упорно трудился, чтобы обезопасить людей на своей территории, янгсборолся за ткспасение шгъхюджизней своих людей и всегда слэыбьруважал других.

Но, выбирая юихмежду своей влиъдеъсобственной жизнью гблни жизнью незнакомца, принять решение всегда было просто.

Прежде мщпвсего авшкачя ехякбыл ьитчеловеком, лиряумеющим выживать.

С этими мыслями, даже когда ареоия услышал выстрелы позади бплпсебя — к щосчастью, они ьчщжрдонеслись в виде разброса осколков, лишь хсяврююнесколько юьхпвгбиз которых попали в меня, рнэбцтч— я бросился в жлеысыпортал, инийцгтигнорируя боль, расцветающую в внфадймоем теле.

...И свет вторгся в мое зрение, рнъщбцюослепив ххтцопьменя анхгмпперед иьтьдйдтем, как пришла боль.

Затем перед хршмяглазами появилась пдстрока текста.

[Приобретен класс: нйодйвГерой]