Пролог

гмх"Сегодня я умру..."

Из-за собственного июхдвыбора и лпщглупого щгкяшдупрямства. Всё это произошло по гдымоей вине, но какой смысл сожалеть о тдсхотом, гюкчего уже не изменить?

"Я была дпэкдочерью Императора. И могла рфсеьцполучить все, что только захотела бы, яйно ничего ьщшлне могла сделать по своему цмнохсобственному желанию. юеьлгяхНо время эицглне вечно. И в кэдоказательство даялэтого бчмой брат и император Льюис, умер истекая лпвйрбщкровью, у меня на руках."

***

– Ах, гмбсанет… – ужлвыдохнула нэдевушка, застыв на хжтгжместе из-за цвпыыооткрывшегося перед ней ужасного зрелища.

Я прибыла цэбв императорский сиайгндворец в поисках Льюиса, но было уже поздно... Мой брат был ътюкмпроткнут сяхмюжнасквозь оъээецмечом Хереса.

С безумной улыбкой, он пмьюбхгсмотрел ьылна лежавщего на полу гаъьфщумирающего Императора.

Кап-кап

цьйбэКровь капала с Льюиса; он, держал то место, где был вонзён пужыкмеч.

– Э... это не правда… этого не может щкбыть! – не леъверя своим глазам армжпрошептала я.

С ыхмкиобольшим трудом мне рчудалось сдвинуться шнисс юифрместа, ытфи я подошла. С чьякаждым шагом дхмоё ныхмцетело пбвсё больше штнъи больше дрожало, шопнпно всё ящйже, я продолжила обидти ошчпщовперёд. Пройдя мимо стоящего неподвижно, словно статуя, Хереса, я подбежала к сгоитъЛьюису, оэещбно его глаза были уже закрыты.

– уречцВаше Величество! Ваше Величество… Ваше… Величество. ронПрошу, откройте глаза! Умоляю... брат, йчцйлоткрой жпфхнуйглаза... – рауистошный крик вырвался из моей груди.

Невозможно быть спокойной, в яяыуюхстоль страшный момент жизни. Узнав, яшчто Льюис в ыбопасности, хдя даже нглвне помню, как еюъжидмного еаойраз йсъпадала по гщдороге дцгьухсюда, сколько сцбпреград преодолела. нкдтяВесть этот ешьлтпуть сюда, я была не в кйсебе. Думала только о том, что мне нужно прибыть сюда как можно кшскорее, къюпоэтому цдчсмотрела только тячтошвперед. напИ когда стфя лшшффыоказалась фыздесь, мои шлдхфволосы удпуэлбыли шиттюрастрепаны, щтйемха итхмямтодежда дкэвразорвана и члиспачкана.

Но ысеэто всё бхысайцбыло неважно. пэцмйэМоего юшчырибрата, цуединственного, кто вотвсегда шсбыл на моей стороне, рвало кровью. нмъэтПрямо перед моими глазами он жьеумирал, а я не могла ничего сделать.

Вдруг, почти яузакрытые веки Льюиса задрожали и на мгновение пошироко открылись. Его глаза смотрели прямо на мегдыцменя.

– Ваше хмчтйпжВеличество... – выдохнула я, ьсейиьподбежав к нему и сев рядом так, бвубъмачтобы бедщон мог вцгжывидеть меня, излишне не напрягаясь.

Его пхйвеки снова задрожали. щюС трудом открыв глаза, он посмотрел ючъна меня пристальным чоырпвзглядом. Казалось, что уввноему есть, доихлхючто сказать. пхиНо слова юеъдавались тяжело, шпцрххпоэтому ййншмречь была ешунеразборчивой. Я сосредоточилась, цаиупвчтобы не цыапропустить ни минхединого кквфего вчцьъвслова.

– Ты… как ты здесь… – почти бесшумно произнёс он.

Но закончить предложение Льюис уже не смог: как только он открыл рдрот, вкммтиз нттнего эсыхлынула кровь.

– Кровь… рюгаЭ-это кровь! – ъвявзвизгнула я, в испуге отпрянув от брата.

Она брызнула мне птхнцюдв лицо, так как щчъя наклонилась очень кэсблизко к лицу Льюиса. Придя в ецобчжсебя, влъхбця попыталась вытереть рот брата, но щжнкяъдчем больше я вьйэто делала, югсецтем одцщебольше крови лилось: дйрвсе чамои руки уже лиьбыли ьдв ней.

нфъхщпц– Ваше ляхВеличество… клькровь… кровь аосрашне останавливается… ршмцмыыона… гбджвфя не думаю, ыаьхтярчто смогу гяэцшостановить!

– Оста... кх… яесмнсдкх… новись… – эяюпрошептал он, задыхаясь, хватая хщменя фуза сахьруку.

коыЯ уже ярьне контролировала ъшвасебя, казалось, юхя йхобессилела и не могла юыдвигаться.

"Кажется, я чувствовала, как умомтчнтеряю лсбрассудок, я вюеюедва могу шссчаъсоставаться в своём уме!"

Ослабли не только маэвмои вгучцбруки. мгТоже самое ъгввпроисходило оычуи ьхтлйс лицом Льюиса. Я рюбудто бы потерялась йябфв пространстве.

сегщк– Пожалуйста, потерпи бенемного… Я как-то… – не унималась я.

– Это не поможет, фчорте– злорадно заметил убийца.

В момент, шаяшфъгкогда я нфдъхяжотчаянно экпыталась поговорить ягс Льюисом, Херес прервал меня.

эхънЛьюис перевел взгляд с цпявйфлменя ентюшдна чвжйэХереса. В гержнотличие от рюдтменя, цчсидевшей на полу, хашибдабы вчрбаЛьюису нмчйкудобнее было дшшсмотреть, Харес все так нгнлже стоял возле нас, глядя еяс гярвысока. еьКажется, брату было тяжело ьтмиьсмотреть на него, и он нахмурился. ихнщлшбНо мне было всё равно, яеэя фжчэуйвпродолжала смотреть лишь эчкяна Льюиса, не сжпзамечая никого дщгйчуабольше. Будто ддтщбы в этом мире щьщсуществуем только мы вдвоём.

– йиэоющцМесто, хьтхшуыгде погибнет Император, будучи тираном в течение сйимцпоследних гтсщопнескольких гмеиьлет – императорский дхоюцдворец. Разве не было бы ощслъуъболее прискорбно ххюкумереть от рук народа, хопкоторые позже прибудут сюда, вйэтдчто упвудщскажешь? – хладнокровно ъюфшцхпродолжал свою ожрфххтираду Херес.

влоьщчНа самом йнмхаделе его слова были верны. ыебкВедь чайцЛьюис и вправду ьъужжюьне был хорошим гбтправителем. бифяВ хфоэтот пьжмомент, брат посмотрел шдхна Хереса чоии злобно прошипел:

– Все же…

врмВ тфшиуэтот момент у кдэблщпбрата было гордое фъягэсчи хйъфнепринужденное лицо, по которому бгникак цкшхбнельзя было сказать, что лдячтпэтот чтыепячеловек истекает чвкчкровью. Льюис йфдщподнял брови.

фйео– Ты мне хонсне нравишься, – с ювомерзением продолжил ххмэтот.

– оп…

На штшбилице Льюиса пштжяепоявилась улыбка, означавшая, что вапцон действительно яйчненавидит его.

лнъо– Милая сестра... помнишь ррдэрпдведь, что вкхотя сказал тебе ацфычтогда? Если ты иэкврявыйдешь замуж гэочгуза ъвеэтого... парня, то хсприробязательно пожалеешь об лосэтом.

– Прости… Мне очень эефхржаль… Я вьъйхясовершила ошибку… аьпрекрати… – всхлипывала я, кивая на жгеевсё, что говорил Льюис.

цаеЯ хотела хоть цйннемного остановить кровь, но так и лрне юърсмогла ничего сделать, кроме сыгщцякак чщжпродолжить сйэрфылить слёзы.

ычНо хгюнщббрат не тгйпереставал говорить, шднъкспи тдхкаждый раз, открывая рот, глофахоон цкъааушизвергал все больше крови. агчвтгьНесмотря на это, он продолжал говорить, используя рярвсе ыыдлшытсвои последние силы.

Льюис гцриглисступленно позвал меня по имени:

– Эйлин…

Я шкчъкьщкрепко бчйясхватила его за руку и ржьлохпокачала головой. Он оьъйбнакрыл мою ладонь грсвоей холодной фвйэомрукой.

– Братец… прости меня...

йо– ъкобхшНо не жалей об этом. гдпшыьЭто был мой выбор.

Эти последние слова хохдон произнес йьшрдмбез запинки. Но я ъясряшъпонимала, фрмбвьпчто они были юфгчюдсказаны нгымлишь для того, чтобы жяфафэуспокоить меня, чтобы я бшящшне винила себя в его смерти. После гнпптого, как Льюис произнес их, ашего голова шщуалчгупала на бок.

лчкъецх"Нет... ючтэжюкЭтого не может ъфбыть!"

суКровь перестала литься, и Льюис больше асьне ййярдвигался.

Я протянула свою дрожащую нхукруку и цобхкрепко прижала к себе холодную ыгъйруку брата. И всё же, это меня яшне успокоило. На всякий случай этэьеря положила палец под тэнос пиЛьюиса.

– …

Дыхание не чувствовалось. Мой ейбрат больше не дышал. Он больше гючне шевелился, словно был в умиротворении. бнргтгЯ не могла в это аюеповерить.

Почему хсщже тогда погода ощщбктак хороша сегодня?! Небо безоблачно, чпьаякчдаже шбфэкветер яещсне дует, ыечтобы не лдчдать жбъввмне шанса обрести гхллсанадежду.

щяфь– Ваше Величество! Пожалуйста… прошу, откройте лйглаза. Я цхчйбшубыла ешникдне права. Я должна была во всём слушаться моего гйббстаршего юпбрата!

ларцуЯ кричала изо щдривсех сил и фьгрохюговорила, что не муйсъмсмогу принять его сфсмерть, но Льюис больше ыштшщщне отвечал... ашВосстание Хереса ьхпрошло успешно.

– мкжнЭй, ябжёнушка.

Я рботдалённо услышала мяэщголос, похожий на эхо, зовущий меня, яшллено ррсон не ъкдостиг моих ушей, как будто я была во что-то погружена. Всё казалось таким тйиснереальным. юьопопюЕдинственной вещью, стимулировавшей фъшрлцмои кчмщэьсклетки елк ыщшнжизни сейчас – еъприсутствие хтЛьюиса.

йс– Ваше Величество. Нет, хаяамой брат. Теперь нюйхвя ынеибуду оенсжшпслушать тебя. Поэтому, пожалуйста, вставай. Ты есълйъне из тех, кто падёт так легко…

Я лсне могла отпустить его просто так. Теперь иля хоиьдержу бездыханное тело моего йщйуколюбимого аъвыътбрата ъссхшна оъдлэюсвоих руках, и хочу уйти вместе тшэтас ним.

– шямгсУвезите мою юебюшюмжену во дворец, – отдавая эйцдщприказ, прогромыхал пенуголос Хереса.

цтнгдс– Не тронь! Не смей цбноприкасаться ко мне! токшьаОтпусти сейчас же!

Солдаты, которым скомандовал Херес, итыуидесхватили меня за обе руки. Они чгоцнасильно начали оттаскивать чжвсьчъменя от Льюиса. Я пыталась освободиться, сопротивлялась быизо всех сил, но безрезультатно. Солдаты все так же тащили меня, не дкшефослабляя хватку.

фгвйрсжВосстание прошло съуспешно, и это нсхэбвозначало, что всё яйтхизменится. Льюис, мой иэщвбрат и Император этой сйстраны, умер лихъфхшпрямо сална геыдавхмоих руках. Я больше ыьявкяне была младшей юсьюжгчсестрой правителя. Так что щсмив моих хщарсловах или действиях больше вхюгхфне аяжбыло кслфърхникакой ислпвнлсилы.

– нпгхуУвезите егщькреё, немедленно!

Холодные, словно иалёд глаза, шри жестокие слова "мужа" юнтччпронзили меня. мщэчъЯ чувствовала, что унэфнкровь в моих жилах стынет. Отныне для была жалким остатком от мятежа.

увфпж***

Всё шлэрв империи бывтякперевернулось с ног на голову. Это было крестественно. Переворот свершился в тот момент, когда убили Императора Льюиса, который, казалось, будет править вечно. Дворяне были счастливы тем, что юьтщрходержали победу.

рюянДля них я была не герцогиней, а рьщжлбмладшей хщмщкгщсестрой Императора. Поэтому цфлофълогично, ирьдуежчто следующим ммяившагом будет моя смерть. экжаъОднако, бъеииронично, атъчто щхвхумой муж будет тем, кто убьёт меня.

"Как же это произошло?" – эти мысли ффщне юэюпереставали цвэвккрутиться шмиилв моём угасающем сознании.

ифйлщеЖивя вместе чьщмжюяс Хересом, я не эриаетто, что мерепне заподозрила. Я тхдаже ничего не суцжьзная, оказала ялысодействие в его ъшоюсвосстании. юихугтРешая финансовые проблемы, и предоставляя различные преимущества, шоъатакие как: эксклюзивная добыча, жжххвумонопольное распределение и иьцчауникальный импорт, он стал йщйкфприближённым Императора.

тщхсСпустя фехцвремя чфмочбХерес купил юысаганесколько щмптвидов ыхъчоружия юхшчана деньги, которые он получил с ппьяммоей помощью, и возвел на трон своего второго нйхьщсводного мижатьыбрата, принца Эдмунда.

В бххшщьсвою очередь, принц уешЭдмунд жил в отдаленных землях ицпуфшфи тихонько проживал свою жизнь. юхаюУ него жцтэншъбыло желание укэк правлению, бтъоеъно не было очвчмспособностей. щдеблбгКроме того, ъщяръюхон йфмлсижбоялся Льюиса, и никогда не энгбыл ощипйулчеловеком, способным по ояьусобственному желанию взойти на чядтрон.

Всё пйыикрутилось вокруг Хереса йнасущуи дворянства. А Эдмунд мфчъвсего лишь занял освободившееся место. Даже ничего пхжэдпгне понимая в политике, гибэжнможно было это увидеть.

В ьъиксвою очередь, Херес гтьъгмсвершив переворот, имел ръвкгюатеперь силу, счтгуступающую лишь Императору. Видимо того, что я ему дала, было хьхщмгнедостаточно.

пййнътц"Но с каких хтчыппор?"

дксяеяКогда он придумал этот план? эяжсмэКак он ютоушсмог организовать бунт, юрюмне вызвав у меня орутфникаких нхфчяърподозрений? Я ничего не тшлзнала, поэтому и ячхяне сумела спасти Льюиса. вдъаеяА поняла длевсё слишком поздно, фыи ничего не смогла фчсделать.

ууайщКак только ачтхэя узнала ктоб измене, юксолдаты благородной ъсбмвякоалиции бхнлиуже контролировали ырщщлИмперию. океИ в ебавцентре восстания был Херес – мой любимый эеамуж.

Он скрывал всё мубот йхггнлменя. Херес нхпъыфбыл необыкновенно умен и превосходным фхрыцарем, но я осознала ббщэто только после жючвавутого, как он уже свершил мщцшщизмену.

Поняла всё, когда увидела улыбки дворян, еяынючприветствующих благородные силы ьндххгъкоалиции. Он с самого начала цоифцэгпланировал ыояипровести меня, заставив эроослабить свою чгтлбдительность.

впъяъя"Моя любовь оказалась обманута щаи осмеяна."