Глава 7

Последняя операция прошла не очень удачно. Людей из перевалочного пункта не устроил тот факт, что удалось поймать лишь несколько мутантов, поэтому отряд снова отправили на задание. Все были недовольны и действовали гораздо жестче.

Вскоре им удалось захватить достаточно пленников, чтобы отчитаться. Последний выезд можно было и пропустить.

— Ладно, хватит на сегодня.

Стоило одному заговорить об этом, как остальные тут же поддержали его, желая поскорее закончить задание.

Тяжелый грузовик с грохотом ехал по неровной дороге.

Семнадцатый, Тридцать Седьмой и Тридцать Восьмой прятались в кустах, прислушиваясь к окружающим звукам.

Взрывы и крики, доносившиеся с севера, постепенно смещались к северо-западу, становясь все ближе.

— Ну что, ягоды есть? — спросил Семнадцатый.

Тридцать Седьмой достал горсть шелковицы, раздавил одну ягоду и, протянув руку к Семнадцатому, сказал: — Я все осмотрел, эти больше всего на кровь похожи!

Тридцать Восьмой взял ягоду и откусил кусочек. — И сладкие.

— Не ешь!

Тридцать Седьмой сердито посмотрел на Тридцать Восьмого. Тот пожал плечами: — Ты же столько нарвал, я решил помочь тебе их съесть.

— Ладно, ладно, — вмешался Семнадцатый, прерывая Тридцать Седьмого, который уже собирался продолжить отчитывать товарища. — Скоро они будут здесь.

— Точно! Надо босса разукрасить! — Тридцать Восьмой схватил ягоду, раздавил ее и начал мазать Семнадцатого.

Когда они закончили, Семнадцатый выглядел ужасно: все его лицо было в «ссадинах», на теле виднелись «раны» разной глубины и размера. Особенно пострадала рука, словно ее изрезали лезвиями.

Только вот от него исходил сильный сладкий аромат ягод.

— Босс, от тебя так вкусно пахнет, — сказал Тридцать Восьмой, принюхиваясь.

Семнадцатый поднес руку к носу. — Да, есть немного. Ладно, скажем, что это мой естественный запах.

Он махнул рукой, и все присели.

— Тридцать Седьмой, — Семнадцатый повернулся и серьезно взял его за руку.

— Босс.

— Тридцать Восьмой, — он взял за руку и Тридцать Восьмого.

Сложив их руки вместе, он легонько похлопал по ним. — Ждите меня.

— Не волнуйся, босс! — кивнул Тридцать Восьмой.

Лицо Тридцать Седьмого выражало смущение. — Босс…

— Что такое? — тихо спросил Семнадцатый.

— Этот жест… он очень похож на человеческий свадебный ритуал.

— Свадебный? — не успел Семнадцатый ответить, как Тридцать Восьмой спросил: — Босс, а что такое свадьба? Зачем людям этот ритуал?

— Это… это… — Семнадцатый замялся, затем махнул рукой. — Ладно, неважно. Главное, позаботьтесь о наших.

Звук и вибрация приближающегося грузовика становились все сильнее. Все трое затаились, готовые вытолкнуть Семнадцатого на дорогу, как только появится машина.

Но они ждали и ждали, звук то появлялся, то исчезал, вокруг слышались выстрелы, взрывы и крики.

Наконец, после очередного крика, звук мотора снова стал приближаться.

— Есть! — предупредил Тридцать Восьмой.

Семнадцатый напрягся, готовясь к прыжку.

…

…

…

— Что случилось? Куда он делся? — тихо спросил Тридцать Восьмой у Тридцать Седьмого.

— Какая разница, куда он делся! Надо догонять! — крикнул Семнадцатый и бросился в сторону удаляющегося звука. — Попасться им оказалось не так-то просто.

Перепрыгивая через ямы и рытвины, он увидел впереди мчащийся грузовик.

— Тридцать Седьмой!

— Босс! — отозвался Тридцать Седьмой.

— Ударь меня.

— Что?! — воскликнул Тридцать Восьмой.

— Не болтай! Вы оба, быстро!

Тридцать Седьмой, не говоря ни слова, замахнулся.

Семнадцатый увернулся. Тридцать Восьмой, видя это, тоже присоединился.

Через несколько мгновений, продолжая драться на бегу, они обогнали грузовик.

Семнадцатый кивнул Тридцать Седьмому. Тот с силой толкнул его, и Семнадцатый, словно подхваченный порывом ветра, вылетел на дорогу.

— Ой! — воскликнул Тридцать Восьмой. — Зачем ты так сильно его ударил?

— У людей, — ответил Тридцать Седьмой, указывая на остановившийся грузовик и вышедших из него людей, — есть такая поговорка… как ее там… «Бьют — значит любят».