Пролог.

жслгеНа нмлъвершине дхлвнушительной ичщижелезной башни спокойно стоял невысокий оьъмужчина, одетый в ыымайку, акшорты бфсохуи шлепанцы. На плечах у него хепфвболталась сумка тпьс красными и синими полосами, а сммежду уежнпальцев он держал эляажыыпочти погасший окурок.

чсьюсккГлядя на фпцщвфиживописный жютвид въньюгородских лхогней, пйясверкающих вдали, он лметбймедленно выдохнул дым. На его спокойном и цэсосредоточенном лице промелькнул отпечаток нпбаъцмеланхолии. бртЛегким щелчком пальцев хщон запустил окурок жфчстлйв небо. Окурок прочертил дугу в воздухе, на еумгновение замерцал под ночным хрдовььнебом, грдщчпгпосле тыоъъчего юрфхего унес холодный ветер.

аыюцаМужчина сбросил йыцвязаную сумку с плеча кккхокна этьнруку. эцъямПодняв правую ногу, обутую йогрэсв шлепанцы, сбещцчеон шагнул с края юэфцстометровой икебашни ткшхллв ночное небо, наполненное воем холодного шюиветра. лрдшВо время грмеиъпадения малингего иужэанепадающую гясшщфигуру охватило юкгмхискажение, и иов следующее мгновение пвжэон вновь появился иьку подножия гужелезной башни.

гаНеровный цнстук его аьчпгшлепанцев тиьгулко отдавался, от его шагов. На есходу нщон бггфдостал мфрпластиковую бутылку и хкажтьэнеторопливо хлыаепротянул ее орлхров сторону.

Плоп!

эдыйИз темноты в этешыттонкое горлышко ъюнхнячбутылки с едва слышным звуком что-то упало - явсхмранее брошенный хумужчиной окурок. Плавным движением мужчина довольно небрежно ьглсъвыбросил пластиковую бутылку с окурком пэцв ношэочшмусорный бак у крйилтротуара. Он удалялся ськюиедо тех пор, пока его силуэт не вщщянчбрастворился жэхв темноте раночи.

...

Тем фявременем в анлкхдытайной городской комнате.

Круглая столешница дорогого нблмраморного нщлпжэстола хопротражала тусклый свет лампы. лжгнчшМужчина средних лет, одетый внждкев дорогой костюм, нахмурил брови, ритмично постукивая кончиками рдечепальцев по столу.

- Почему он элмздесь? ббюитсм- пробормотал мужчина лет, обращаясь к себе цвнти йбшцапустоте вокруг. Он цбподнял руку, взял бутылку виски, стоявшую юсна тхчыюстоле, и наполовину наполнил юхучщпбсвой стакан. Янтарная жидкость равномерно закрутилась в впнбэстакане, и тонкий ьяихдеслой ьвйиоконденсата медленно поднялся по бокалу, кмйшотгоняя тепло. ущкфуМужчина одним глотком прикончил виски и дьтжцвпереключил свое внимание на пустой стул перед столом.

- тууОн хгйххздесь эене ийвлггради нас. Иначе, с его щхнйхарактером, он щчрдавно был вббы гсбчжаздесь, - С пустого стула неожиданно хфирдскпоследовал щвяэккнответ на вопрос чэхмужчины. ьгдужфйЭто был голос, яхуяамягкий, чарующий и неторопливый, ьачкак учххстон. фыясрйбЕще квещтлодин взгляд на стул подтвердил, что он чжеахсовершенно пуст.

итмжю- юьжтДаже если он просто проходил мимо, пнпрошло аууже два ощцедня. Может ыцжбыть, аьубчхоего что-то ъцудлчздесь задерживает? щднжыы- продолжил высказывать свои сомнения мужчина средних лет, которого наяюъэничуть ютцргне аващщягудивила уфвэта странная ситуация.

- Что у речяынего на ъьаядуме, тыврмы можем ифгхфмфтолько догадываться, рп- кюответил женский мшшъголос без особых интонаций.

- В любом пбэрслучае, ушхнжтотдайте жраюприказ прекратить все действия ьуъцэъи попросите всех затаиться. йэижНе пытайтесь подойти к нему или что-то выяснить. ницвдкхНичто цъйъщиз нетого, что мы делаем, хлакне ускользнет от его внимания, лам- приказал ъожюьмужчина средних лет, ьмьвновь наполняя хясвой бокал. Как и прежде, ьядтеплое виски охлаждали нити холода, которые, казалось, задерживались ояжсв юиуистакане, чтобы никогда не шясрассеяться.

- юкмшЭтот ыугшнпроект...

- Проект нельзя остановить. Мы фмушмэидем против природы. Если жчюфгллего анигзапустить, его гцнельзя останавливать, нгнючгйиначе вчешсжвсе наши усилия окажутся напрасными. С юхэтлюфэтого момента ты будешь следить за тиходом жсыэюггэксперимента. Мы готовились ннпйуфщтридцать лет, это слишком большой ялэхчосрок, йэчтобы позволить себе хоть одну тъэбякьошибку.

- Но он здесь. Законы юъйбНебес.., жюбд- нерешительно щфяжпроизнесла женщина.

камквх- пертЗаконы дглхмНебес не юсыуправляют и не каяцясмогут управлять им. Наших еххнподготовки достаточно, сгчтобы йвонобмануть арттбкЗаконы ыогНебес. уйцвхыВнимательно мцэягчаследите ъпцчикоза экспериментом бреи убедитесь, что паьинтпабсолютно все тюсмхбоидет как юхащохнадо.

- ачифибХорошо, я только надеюсь, что ничего сюьнеожиданного не йркпроизойдет.

ноСтук бжнядхткаблуков гулко разнесся йжпо хщонпзалу и постепенно затих вдали. гфПустое эрпьйяхместо жюжшбжестало таким же тихим, как если хюбы псасуъоно всегда щпнющъкбыло пустым.

...

В это же уоджгвремя в далеком приморском жкъгородке в обшарпанной квартире сидел, скрестив ноги, еложмужчина в пцюхвадаосском халате. Он обладал красивыми и яркими бмдъерчертами лица, крепким телосложением и стрижкой, ээфхыпроизводившей впечатление свежести цпи невозмутимости. шллОднако хйнцрезкие черты йуыяняъего лица жшэфлвыдавали ученого.

ншюНа полу ивбыперед ним нюйньцслежали три предмета: острие сломанного еюклинка, остатки ещерьцвета индиго от рмэбвяразбитой тыквы и шшсломанная маска, вяиюттхк ввюекоторой была ихпривязана ссгывыожелтая лента.

Мужчина хиэмедленно югяиббподнял руку. Пространство кчрнад нюрбйълего ладонью уиозавибрировало, а из-под шаукожи цбпоявился сфщлэгминиатюрный еюдйтямеч. чыовиВ нем нцяпмхбыло мчцфсдержанное великолепие, изящество кдгхошшот его размера юви хбэыдорогого щщемвида. Эфес, ъжгладкий, словно вырезанный из мфотлэгнефрита, был цптукрашен символом инь-ян. Лезвие, ивпохоже, сделанное из щыъйжадеита аж- густо эфеъэукрашено надписями.

вифвещв- Скоро члпгпридет хняяэтот день. Надеюсь, он не обманул меня, ьпрно ляесли щагхего ыкгхрвслова лтияя- правда, то к чему еетогда все еажъэти годы.., - сказал мужчина, глядя на длинный меч, ухдхшлежащий у него на ладони. После этого тнбон долго молчал. ходНаконец его взгляд хъэостановился на старых обломках, ххцслежавших перед ним, хюйеи бдего охватили эмоции, фяжйнастолько сложные, что слов не хватило бы, чтобы еагих описать.