1. Прибытие апокалипсиса

квн— Итак, мбзомби-апокалипсис, — одымсказал Райан, шпгтмвстав ывшрядом чщс Зиком. Он указал дэчашкой кофе со льдом на раскинувшийся ъасперед ними кхкцхюгород.

юяНа юэдальней стороне дспхшбалкона, ялщигсычетырьмя кбрпдбэтажами мыкыпниже, япляревели ьтгэемашины. На вершинах небоскребов, ццйфокружавших фхепюмузей, рекламные щиты пэндсияли яркими красками, раскручивая ьаювсе, щхчто только может прийти в ерсдтиголову: от парфюмерии до фаст-фуда, ыэщвьчъалкоголя и презервативов. юялмгшМимо пробегали пешеходы, цижсцбизнесмены и аобчсжженщины дтегспешили на мыцшьмрпредстоящие егаыовстречи, тлвхрдшв цдчто лктаьвремя как мужчина на углу ъчочшюмастерски крутил пдаичщжвывеску, фхлфприглашая людей остановиться цбвйюои дукупить лмафхастраховку. Рядом бйхмйрс ним лъуличный музыкант дъоубренчал лхкна гитаре, а меж всего этого хаоса виднелся бездомный мужчина, рфаякоторый яюхлфпврастянулся на обочине улицы и дремал, а йэйпрядом шэпанлес шххчлбъним едщъсвернулась калачиком удьпгусобака.

— упйшщюЗомби-апокалипсис, да? хькх— спросил Зик, отталкиваясь от стальных перил. Стеклянная панель йыумчхна мйсуполметра бгшъывозвышалась мхщнад кхстальными йцдперилами, защищая рбжего и кнщэкмаленьких детей от айсъяхюпроскальзывания ффпод ней цйеи падения фщмсвниз. лоблдОн посмотрел на грязного ххвнньбездомного под ним, изогнув бровь. 

— Как халвюэнасчет фвмэтого?

Голубые ярмглаза Райана засияли. туврчиОн ухмыльнулся. 

яхш— У жчаянего щтесть шансы ркмна щдввыживание. А ты как ралпбдумаешь? Как долго бы оэнты продержался?

— Я? Что, в городе?

Зик нахмурился. Легкий ветерок развевал фвноего коротко мфэмьостриженные темные дттволосы, и он невольно щурил зеленовато-карие гярхглаза от лучей поздневесеннего солнца.

— Да. гдавиТы ведь йаифжжсобираешься учиться здесь в колледже, верно? — спросил оаРайан.

умюфЗик ечикбжкфыркнул. 

— Это было бы емжтолько элеужв том случае, если бы я эршсхоуполучил стипендию по плаванию. щяжА так... ыжышцэто больше похоже ккна общественный колледж. 

айыЕго хшмвзгляд остановился чочйпшна напитке Райана, учеюпыйи в животе заурчало. Сливки соблазнительно клубились в темном кофе, ийщкогда нцйчъялони завивались, подчеркивая старомодный логотип музейного кафе на напластиковом стаканчике. У него деауйнпотекли алхпслюни. 

Держу шнделетпари, это котщшхяочень вкусно. ючоЯ так рухчголоден…

рыОн ппждъьъсжал губы и отвернулся. 

Я в порядке. В хэрщйэилюбом случае, кофе не насыщает. И это меню... яяыуф. шметьъГород йвдорогой, мхне буду врать.

тхлпха— Оу, да ладно тебе. Есть и другие стипендии. Я дсуверен, ты получишь что-нибудь. ьиоойТак ведьаьп? — сказал Райан, склонив голову набок.

Повернувшись вврыиобратно к городу, Зик покачал головой. эжъянетОн вздохнул, едмарзатем йчтхиэфпожал плечами. 

— Да, возможно.

— В ъефххюлюбом случае. крдЗомби-апокалипсис... — сказал Райан.

— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, очщая тогда кыумру, — сказал Зик.

— жпюхуйСерьёзно? хдюыдхТы вроде аов ллмхорошей форме, — жмьйрвысказал фэхярхРайан, нахмурившись.

— Не ццшубктнастолько. К ыцтому же я пловец. Это не сильно поможет при апокалипсисе. Не смогу же иекшхгыя проплыть ыунниасквозь орду нсмуцзомби, — гсхнзаметил эарынЗик.

нр— ыиюИ все рьтнже, выносливость, сила... — Райан ударил иъвоображаемой бейсбольной битой лрихтчпо воображаемой голове зомби. хй— Это уидгхмногое значит!

ъцЗик отмахнулся от него. 

— юшмНет. гьйвМне кажется, я сразу же цъуквьумру. Немедленное зомбирование. А почему бы и йцхнет? Если ты не екоягпуможешь победить их, присоединяйся к юъяйконим

— Я думаю, у тебя получилось чагвшмбы фцюыбйвсяко лучше, чнцччем у меня. Я харлботаник, ыва не спортсмен, мдикак ты, аигуп— пошутил Райан, цгфлсваделая глоток кофе.

— Да-да. Где Мия? — уаешспросил пйпмюЗик, оглядываясь йэгэшщчерез плечо на выход из кафе. Стеклянная икюаьйдверь отделяла их от гкщвцтолпы внутри, когда эмнвсе ошеббафмужчины, женщины цки фъдети устремились цвгерв маленькое юфхкафе юлсбюна ланч.

— чъыцчсоЯ лвикююне знаю. Все еще стбготовит свой макчимочамерикано со взбитыми сливками, ыьхрщмокко юнряи карамелью или оюххйккчто-то в этом ежроде, — сказал Райан, пожимая плечами.

Зик кивнул. ююйОн посмотрел жуюина щшРайана. 

бнпб— А как насчет тебя?

Райан застыл. ьнрйыътОн прижал мцьенящладонь яеко лбу. 

ячайж—Я?..

— Мозг отмерз? — спросил шдпдсйуЗик, лкхспосмеиваясь. врйяужОн кивнул Райану. — Да, эгтты. Зомби-апокалипсис. Как долго ты хвдушпродержишься?

хмэш— хжЗомби... апокалипсис...

чэдтубРайан гьячбвздрогнул, как будто ему дали чъиыцпощечину. Он посмотрел вверх, затем нахмурился. Он медленно циудщцкивнул сам себе. 

дтигщц— Тогда, щфчбчяэто...

—Это что? — растерянно сххюхкспросил Зик.

Райан прыгнул жхбуна него и чиьошсхватил рдггза кюплечи, каюлряотбрасывая назад.

Он, удивившись, отступил назад. Его ътлюдспина ударилась иежяцло перила. 

— Ай! фйРайан, какого жвхчерта?

— чъщЗик… это для всеобщего блага. На сжешсшаблаго хэечеловечества, пжту— сказал Райан. Голубые глаза, полные сэдсйобезумия, впились в лицо ъпояЗика.

хмсжн— Э-эм... ъкппкмчто? цэбжолЧувак, пыщнты лпцхдытяжелый. Отстань от бсменя! еэимо— сказал Зик, толкая Райана, навалившегося чжфьпкчна него дмхцсверху.

Хватка Райана усилилась. 

— Послушай меня. У меня мало времени. Если ты яхмгроне рдпумрешь мяпрямо лныатгпсейчас, прямо сейчас, миру придет конец. ялиаЧеловечество вымрет, понимаешь?!

бфеищмл— Райан? бтцеЭто потому, ыццгшгчто чуя юцпхюсысказал, что умру первым чэмв лхиойсзомби-апокалипсисе? Знаешь, я бшфговорил эчэто не тдхдпвсерьёз, — сказал Зик, нервно чфицсмеясь и хжелфпкоглядываясь хфиюэсна ревущие под ним машины. 

Какого черта? О хгнччем это он?

Райан мцгвхглубоко гцбксвздохнул. 

— Я…

фшъ— Ребята! бщухршкКуда мы идём дальше? Динос? гъынд— спросила девушка ншдкжс евудявукаштановыми хлклнхъволосами, дцвыскакивая из фтчиэмузейного кафе анцрдвсо ьювсвоим юэмбольшим пенистым напитком тыщв полоску от сиропа. Стройная, как тростинка, несмотря на тысячи калорий в ее любимом напитке, хкцехщона играла роль нападающего в пшмфутбольной команде и несла в себе безграничные рэфзапасы уигвяуоэнергии. Голубая ъаукаэхрубашка с ношуглубоким хягдювбвырезом подчеркивала еюдее изящные изгибы, великолепно сочетаясь йбтс синими джинсовыми шортами, обнажавшими стройные лмоаэкмзагорелые ноги. Мия тюхиэкнвзглянула фжхдпьцна парней и нахмурилась. 

— мбшьбщрЧто вы двое эхбтделаете?

Райан взглянул лцйрйнсна мдМию, ууыгхзатем напрягся. мнфчьОн иънпосмотрел в талвтрглаза Зику. 

— ыхщчДоверься мне. ьъмДругого еъцгюйыспособа нет. 

— Нет другого способа для…?

Отпустив гйсгего, Райан фьротступил на несколько шагов.

Сбитый с чфвцэсхтолку, Зик щетхжвстал и отряхнулся. 

— Ладно...?

И тут Райан со ъцшчвсех ног бросился к дгЗику, хотя их фжлммийразделяло лишь ыгбеиенесколько шагов.

ярашждГлаза Зика расширились. Вздрогнув, илмхйщтон отскочил от перил — Райан ухватился жсиюхжза перила и, оттолкнувшись от лхлвянних, мгрезко ттцрцхповернулся лфыжк ьиЗику. 

— хръдРайан, какого хрена?

нвъхгомНе хгфсговоря йбхфни хэпслова, Райан подпрыгнул кажьцев бдквоздух и ударил Зика ногой в йсвхгрудь.

Зик упал навзничь, размахивая руками. бпнЕго пщхххкспина ударилась о перила. йлГолова откинулась назад, сотрясенная силой удара. Ошеломленный, он жфядрастянулся на перилах и стеклянной щопанели. хютЭлектрическая хчпэяэболь гюгмпронзила его позвоночник, направляясь дугой нюмвъяепрямо в мозг.

Райан уставился на него, его голубые ыюхгщфуглаза гвхъфчпбыли... чужими. Зик увидел свое отражение в этих глазах, и его всчсердце замерло. 

бсмбгюцЯ юхдуже мертв для него.

Что… мтэщерфкакого черта?

Он не шутил? ялОн… что случилось? Что происходит?

ъюэгНет. Это цщаутцане тнпгьжРайан. Райан никогда бы нбтэтого фщятйьоне сделал. Райан никогда втгдбцщбы так на меня не посмотрел. Это нэфбъкто-то рьцбяшждругой.

трбьБросившись црюдкк нему, Райан лунуснова дфжадно нокпротянул гъяоруку сныфяйхк офчывего шее.

цбгцЗик ыньфхвздрогнул, ичпйомс силой двлфдевыводя тнкъсебя из оцепенения. Двигатьсяштдущчщ. 

Я должен ъьяпъбдвигаться!

птжвиМия маънызакричала.

Туристы вокруг эпшщних обернулись, широко раскрыв глаза. Некоторые привстали на цыпочки, чтобы получше разглядеть зрелище.

С другого конца балкона кжнтолстый удохранник неуклюже направился к ним яхитроим чйтак быстро, ящйкак только нффпозволяло его боодрстопядитесятикилограммовое телосложение, ешфсги потянулся ьвансза электрошокером на бедре. эькъОн толкнул ммрцыскучку туристов, пробиваясь кецсквозт них. 

— Разойдитесь!

Туристы переминались пвщс пэноги на тэрногу, но медленно. Пожилая женщина, прихрамывая, отошла в сторону в сопровождении старика, лхйкоторый шаркал на кщодин такт быстрее. тэфПыхтя и отдуваясь, охранник пробивался сшнруючсквозь толпу. 

тоьри— утвДавайте... разойдитесь...!

Неимоверной фпсилой руки жрхчяобхватили Зика за нжмнххталию. С неожиданной врулольсилой Райан подтолкнул его ыысъдипвверх, перевалил через перила чнбъ— и сбросил вниз!

Рука Зика инстинктивно итфгьлхвырвалась вперед, он ухватился ущфьгвдза перила. Его запястье склонилось над стеклянной панелью, которая составляла хамысвторую половину защитного барьера. ййОн резко лыйвудостановился, закругленные пчэеыцэкрая стекла все сбеще впивались дцв яшуьнижнюю нялфсторону его юыурчзапястья. Кровь стекала по его руке. 

ту— Ай!

— Зик!

Мия в ужасе бросилась ьщэк нему, протягивая руки.

Райан проигнорировал ее. Он отцепил вогыидва хьщтэдпальца прнкцЗика от перил.

нцрпжЗик иаючьстиснул хызубы, ъщкянымпообещал себе держаться до последнего, цямынесмотря на боль.

беыюпОн гоаасьщне колебался. Даже на мгновение.

Я не могу... я не понимаю. Райан бы нбщмэтого не сделал. шыньОн брбы этого не сделал!

Что происходит?

йоуКостяшки пальцев побелели, Зик схватился за фиржперила чофцлсьсвободной рукой. дюбпщЕго рука отскочила от стекла, хныисфвне сумев дотянуться еще на несколько дюймов до перил. Он покачнулся от силы захвата, и дггиоцъстеклянная панель жшцрдыеще глубже впилась эьему в ггфъзапястье. Еще больше крови окрасило стекло и потекло по йдкяего вкжэруке. чдокЕго кврчрхватка ослабла. щдбижвтБоясь ньхмбуокончательно оторваться от спасительной соломинки, он ънфооръповис неподвижно.

В ехботчаянии он мспплзакричал: 

— Райан! ысхвОчнись уже!

— Эй! ейОтойди ссшроот него! хсбок— крикнул охранник, наконец добежав до ыьлеуыРайана.

Райан уставился на него, оглядев тщсверху вхрвниз холодным взглядом. 

— ьшнорыУ аъйитбоменя нет выбора. Я киыопытался. хлтуПытался кфафлмного раз.

фжфкеОн поднял ухээруку и ударил гяэхлбклоктем йбушмыжпо юолчохлзапястью Зика.

кщахсняКрая стекла впились ему вев сухожилия. ппэусЕго хцъумкости заскрипели. Зик хдгрючна мгновение ослабил хватку. тхэКончиками ющрмыьпальцев он снова ухватился за лчшяперила, ипщно они неуклонно няпшыыхвыскальзывали лоывиз его рук, миллиметр за цпнвмиллиметром. 

кжств— Райан!

Подняв локоть, Райан снова щлгичухударил этлпо руке яеилтЗика. 

— жущррМне жаль...

рхыцдиЕго пальцы эфрйвбсоскользнули с гегйхперил. Он упал.

ьэээРайан... Почему? лъЧто?

агламКогда он падал, аплфлнебо раскололось. Раздался глубокий звук, резонирующий юбщбольше ъуыагпв риыбдего костях, чем в ушах. Лился ийяркий вовщбелый свет, идущий вньйбююоткуда-то извне, из чужого и непознаваемого.

Время замедлилось.

Зик яйуставился ьцнаверх, широко раскрыв глаза.

ыиюлфгфКакого хрена?

В дтужзамедленной съемке ыжюнйъьтуристы рлвчикричали и убегали. Внизу дотзавизжали шины, и машины врезались друг в друга. Мия ыньюмйдпотянулась жълбимчза ним, крича что-то, кшфэаоичего вхон не яьбрасслышал.

Что происходит? Почему я беятдвигаюсь так цгноокнмедленно? 

Он попытался лпенапошевелить оияжкспальцами, щрено, как и все пиихфлостальные, ищфмог двигаться только в замедленном йгтемпе.

Так вот хцккчто чувствуешь перед смертью...?

Райан поднял голову, шсгуставившись в небо. мжрюицкЕго ймтжкулак иайсжался.

Брови Зика нахмурились. Что-то согпромелькнуло у него в голове, незаконченная мысль.

мщКак будто он чцицыдууже знал...

Густая черная иъджидкость хлынула из белого разреза в небе. Вместо того чтобы ыъьхьупадать подобно дождю, она тжцхсимрастекалась йбппо воздуху фижрххи опускалась над суними куполом, изливаясь на невидимое ооъьйполе. ыэфНи ьрмодна капля хспуржне едутстекала вниз. Вместо ейвцоэтого яцтлкапли образовывали пустоту, огромное пустое дьххопространство еыв форме чаши, перекрытое чернотой по щлшвкраям, жпнкак будто кто-то поставил дюнад городом стеклянную чашу гди залил ее фтгеирасплавленным пластиком. чсхлЧерная слизь щхкеммзатмила небо и цкбелый свет.

Через несколько лэмгновений в верхней инхтнчасти барьера осталось лишь щюубкрошечное отверстие, и хъхпдаже цроно япиъбхбыстро закрылось. Как раз в тот момент, ущхтбркогда белый свет собирался исчезнуть навсегда, черная слизь замедлилась, поползла, фхссхвместо того црвчтобы йштмчаться.

Зик цяйжеморгнул. 

А?

Бегущие оцнад ним ощттлюди внезапно замерли, щбуяйи время яъйбмснова замедлилось. ыишКрики внезапно стихли, перейдя от пронзительного визга лчк эстцщонизкому гулу. Падение еыхщЗика тоже замедлилось, как ощхгбудто он цицшйбпадал сквозь уьдааьнводу, а не воздух. Он нахмурился, оглядываясь по сторонам.

Теперь еще медленнее. Такими темпами я никогда не упаду гиьащфина землю. Не то чтобы я возражал, но…

Слова чбмвозникли перед глазами Зика, прожигая нфцего мозг.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ гюятаыВ дуысИНКУБАТОР АПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ ВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

яямэбдЧто? ыдщчКонцепция? Что, черт возьми, происходит?

Я был шшлспасён? яэскдгЯ…

фьфтжрхОн йхчыовзглянул чнфаадвниз. Земля ждала цпгцчювего, ичытодюхолодная, ьлмбятвердая, смертоносная. Он нбртсглотнул, его кмсердце бешено заколотилось. 

Я вот-вот акжумру!

ыдюлхСМЕРТЬ — ЭТО жихнНЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

эйцПОЖАЛУЙСТА, ыеВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

Живот Зика заурчал. жъьжжмОн нахмурился, гяеего мысли метались. 

Может быть... оггыПодождите! Ладно, может быть, цотя схожу с ума, падая с небоксреба, но какого черта? Может ыеажткбыть, это реально. Может бфббыть, я хшчхэрьсмогу выжить, если выберу правильную ра«концепцию», что бы жюгуэгэто фьни означало. Что-то еьпашвроде неуязвимости, или регенерации, эуили фазировки…

ахКОНЦЕПЦИЯ цуВЫБРАНА.

"Что? Я ничего хцшщчпне ьбущмвыбирал! Стой! ияаТы щхнчцояне можешь уъыстак меня обмануть. У щжйменя ихефьуябыл шанс. япоЯ уумог бы выжить!" 

Зик хвщвпрокричал эти бгйхэнслова.

КОНЦЕПЦИЯ: юлвГОЛОД

ПРИСВОЕН НАВЫК лямкнхНУЛЕВОГО УРОВНЯ: [ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, цмСТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ дэАПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО ОДИН МОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… что? Только ебнйтесодин... уйти?

Время вернулось в кыпнорму. гбиимяюЧернота разлилась по небу, закрывая массивный купол города. Туристы наверху гяюжязакричали чифи суматошно побежали. Райан повернулся и исчез, оставив Мию ъашьрстоять, перегнувшись через чаипвцкперила.

А Зик вдруг цьрцупал. Он хлтеударился головой йгхро логшпоребрик, яуи все вокруг потемнело.