Пролог

лвб"Что гпиарряза чертовщина?" - спросил я, хоянщуставившись йтсшютцна иусвое отражение ыпшщнеэв зеркале кщс золотой каймой.

Я знал, кпсчто произошло. нштсыбИнформация была прямо фтеегу чщеънменя в голове, буеии щфшреальность ченливсего этого каъбыла ясна екокак божий день. нщжНо все бфлчхцже некоторые вещи было хжпросто цпневозможно осдспгдпринять. юэыЯ идявжхбыл жив. щощчвЧто ж, я умер, юьно все перевернулось с брэног на ошеголову.

пммннгт"ЧТО ЗА экыррдЧЕРТОВЩИНА?" ът- аъшнзакричал я. Комната, ырьпгказалось, задрожала, вракогда я дотронулся цгаюцыйдо своего лица. Человек в зеркале сделал то же нетсамое.

оцчфючЯ фхоолчбыл Биллом Терренсом. хщыаА его звали обКоролем Массивов, Дэйном. Он был жив, жьа я был йэмертв. мосвЯ дсамхуъбыл смертным, а он был бессмертным. Мы гвищуоба хобыли ррсптв ыоупорядке эшьхи еще несколько мгновений назад ледщхггсуществовали раздельно, но внезапно йыэстали единым целым

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить сасвои нервы. Могло ли это быть ущйсном? бисНет. гяпиюожВ моей голове было жшоъуослишком ефщуепямного ьночжинформации, чтобы все это было хпчобычным жмсном. Я и представить кьщсебе не ъывмог, что смогу понять цложвсе мцйвто, что ряавнезапно узнал сейчас. Как я мог представить яроесебе бвцзаконы, изменяющие реальность, или божественные чюнжсилы?

учцруц“ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!” - я снова закричал, и екна шсегэтот есьхцраз ывя жпъшмог яевщсказать, хвхчто юйкомната хдътыхвзадрожала. рвммыИ причиной этого был мой крик.

“Хорошо. ощЛадно. Хорошо", ягкъъ- ъэюсказал я, прижимая руку к чжтдпгруди и пытаясь ьтуспокоиться. Я начал гьхюннкопаться идяев бщхщцроего эыцхавоспоминаниях, яктчжюпытаясь понять, что ячпроизошло.

“Реинкарнация? Нет, не совсем реинкарнация. Что-то иъущиное?”

Мое лицо исказилось от ужаса, фжутхлкогда ахжикя унйтяпонял, что произошло.

“О черт”, йч- лжеучбпробормотал еахйхбля, разочарованно лякуставившись на мужчину хаув зеркале.

бдНа самом люделе яъесэто была не совсем реинкарнация. Если уж ъкжна ыоыуыто пошло, это больше походило овюшна уцщдррсостояние смерти. Или на её грань. уяПоходило гяхщна оынеудачную пересадку эцшъхеаорганов, за исключением того, что заменили фксхъне оымчто-то вроде сердца или почек, а какой-то тупица хуьитцтумудрился заменить душу.

жръмкиТупица из зеркала уставился на меня в лвоыответ.

Я чгсфшхчитал гйвкниги об этом, вымышленные истории цчпьо китайских ълвоинах, живущих в мире, основанном на культивации, и обо всех великих пужприключениях, в побкоторых они участвовали. хжъИстории, наполненные властью, бндйъженщинами, еунунйбболью, сокровищами, невзгодами, щшеще большим количеством пончкрженщин и абсурдным количеством драк внутри таверн. Но... густкэНо все хоэто было лишь историями, не так ли? Одно йхущемпдело, когда ьфахты читаешь художественную литературу, и совсем ндждругое - ррфеиджить по ее принципам.

мъжюгэкЯ оглядел незнакомого гхймужчину вркеххс головы до ног.

Тело пеыцшкеДэйна было пябщкбессмертным и шжонббесконечно лучше моего, но это дйаннлане отменяло неправильности эяешпщпроисходящего. Я ьцачподнял юрруку и ехгфлтпосмотрел, как мужчина в ецкьзеркале отражает мои действия. Было ювфстранно и почти чуждо видеть, как аархкто-то йуоняотак хорошо меня вваюимитирует.

Но, если отбросить экзистенциальные странности хътукти фэужасы, он был рчцчертовски аудэкрасив. У него были короткие черные волосы, острое лицо ечи нжкрепкое ыщмсутелосложение. шекыЭтническую кгйхфпринадлежность я не мог точно определить, но это рухянькбыло похоже на рфьшшбсмесь Скандинавии, мвАзии и тгокеАфрики. ьуыгХотя я не уверен, можно ли кого-то еще описать яоэтими словами.

После того, как дхя немного хвюэдпоиздевался нкнад собой, бфэфдифмоей следующей мыслью было "как". ъухржКак это могло случиться? чоКак все это могло происходить чйв реальности? Было ли это на самом деле, или это был какой-то странный сон, в вмсскотором йяоавя хдрхфякашлял в три часа кнночи? Это казалось нереальным, однако...

Я получил ответ, как гьттолько икбэызадумался руынад этими вопросами.

пшпФундаментальные истины мультивселенной ьщвсэшри обоснования реальности происходящего шшууыхсами хэмьрвнезапно возникли люфльв моей голове. еьябкхчИ на рюлмгновение, короткое, но мучительное хжмгновение, млдве циразные частички двух отдельных душ соприкоснулись, став единым ъшфгцелым.

Мне кнхстказалось, яцчто ипуохамя задумался в самый первый лгжащчраз, как будто все, что было эыъйдо лтчжчюсэтого, было туманным, едва осознаваемым аэксном. Знания клхахлынули в мою голову по мере того, как неисчислимые эпохи опыта давили на мое существование. Мое чхюыэпонимание гшыреальности айехэфбыло восстановлено, и аоя увидел края бесконечности. Мир съежился рсрпо мере того, как я его перерастал, и ъхвселенная показалась яъюрымне лахглмаленькой. Законы, бфъДаосы, сама йтйоьхрткань реальности - все это ыжямйраспалось у меня ныюятсрна адрглазах, и все обнажилось.

Не было кгслов, чтобы описать этот опыт, но мне и не шэшвнужны были слова. шитшудЯ не думал словами, вюфпжи на вюисамом фгеегделе млэяыжя не лндумал. пюгтМышление казалось чрсслишком слабым описанием, чтобы объяснить, ктлцвтючто происходило вфрбыв моей голове. Это было просветление и понимание, выходящие далеко за хбшепределы возможностей щйсмертного. Возрождение. Перенастройка. бъщПробуждение. Нет, что-то даже нэдрхябольшее, эвхиьвчем тщъфэто. Что-то, что я щенйцтвмог рыюжвхьтолько почувствовать, аюно не передать словами.

И это было тогда, лтвяжщкогда я щхфхйыепо-настоящему родился. албхефрДве души наконец-то соединились, как плдккусочки ххжфлголоволомки, нашедшие свое место, и внезапно я гэжхэкпочувствовал съмыыжхсебя единым, целостным.

Я ъхаэкълснова элпосмотрел в зеркало и увидел, что смотрю на себя в ответ. Это было лицо Короля Массивов, Дэйна фю- человека, мадостигшего алтедвенадцатого жчщфпдуровня совершенствования. щфуЧеловек, известный во всей мультивселенной, даже тем, хбйкто принадлежит лук семнадцатому рангу Бога-Империума.

Дэйн достиг редкой ваяешявершины в самосовершенствовании, взлетев фиинамного йрыдабпвыше хрбольшинства других. Он лиралабыл сильным, но замкнутым культиватором. вчИ он фхсчитался очень молодым ъижфягщдля своей уъшлмистадии совершенствования, но смвсе в высших сферах тбцсчитались чрезвычайно одаренными в той или иной степени.

Но он сбчцбыл хщюмдругим. ыьОн ъжлюуьсоздал свою собственную легенду. мяъОн сражался с ркмолодыми хозяевами и крал щщыщсокровища еяешееу старейшин нлаглцекланов. Он прожил жизнь, полную легенд ъли щлжмифов, пережил много приключений ярбшми радостей, много ыгэфжвзлетов и падений.

ыджкндОдна только тжфомысль о количестве штюъьбювещей, которые он повидал за пввксвою жизнь, амъшэшжсвела бы смертного с ума. бйняИ все же жизнь иефупйБилла тоже была мцчгатам, ягъчюььи странная серость афээвсего этого ярко яторлншвыделялась на фоне удивительных историй Дэйна. ешхоььЭто было странно. Можно было бы схюхвцподумать, что цонтвоспоминания дэбьлфэбессмертного чнфкзатмевают и япэыбзаменяют воспоминания смертного, но все ръфлжинони казались равными в ьтруецфмоей душе, частично смертными, муеглчастично бессмертными.

Мои глаза осмотрели юехПалациум. Это иешржюместо было рйттбогромным и дойбыло ецфыфщнаполнено тъщадо отказа ярхччуразличными редкими ъычресурсами, за которые лбудъбъбольшинство людей отдали цжйфныпбы цасвою эдуюжизнь, сцгяно все же он был пустым. Дэйн яжбфьиыникогда хркъфцане был любителем фцмкомпании, ни ъалсексуальной, аапсхэни реплатонической.

тнэюуиаЯ щбнпосмотрел на черное кольцо на яшщцъсвоей левой руке. ъумхынвИзначально это рьяцамгбыл проклятый предмет, называемый Кольцом Отстраненности. члэщшДэйн был ыьхфтпроклят этим предметом гъеяв ахкьдсвои лучшие ыкгьмягоды, но в впнафчконце ылконцов он полюбил эту чертову кэчштуку и укрепил ее, чтобы она работала хлфна скхлсхего более высокой ажшстадии еукрсовершенствования. Этот мужчина ынофябыл ашятшнжпуританином в сексе, йми йхчфькольцо было беего способом общения с ыхллгхцженщинами, юдрхили "отвлечениями", как ъбчяыйнон ъких называл.

жаЕсли цдбоахотите знать мое икигхмнение, это было нуожлйнемного ханжески, но жея был плфыацшрад, что не ксунаследую брошенных жен стоимостью жкчшущв яючхуинесколько королевств и весь багаж, который это принесло бы. Но, с другой стороны, это действительно выдвинуло меня в кандидаты на звание старейшего ьфюнмоадевственника дэхаысцмультивселенной.

Я мохрешил снять кольцо.

епчбфхнПоэтому можно задаться вопросом, если эоДэйн был таким пюгсильным йтьрчфи властолюбивым, то как еоцаппхже он тюмумер? чдггнжцБыл ли он предан? сбчгиэеБыл ли ггцчбон атакован демоническими культиваторами, которые бътехотели заполучить ууснгего божественные артефакты? Неужели ясюон взорвал себя, сражаясь йрьнюфс древним зверем в грякарманном учфсщизмерении?

Нет. ьспкДэйн был аххслуМастером емибпжМассивов. И жмщднуодно из фундаментальных правил кшмьработы гус Массивами пяржзаключается в том, что кжыюни в ефудчщкоем случае мчхйкнельзя щдссоздавать Массив лмицв мецтясвоей душе. хнииичоМожно создать Массив, содержащий душу. Можно настроить рехдэМассив гхиъшэцдля переваривания или искажения души, или даже настроить чцыуего под хпнткщысвою яхрслдушу. Но пчрщшчйне фтсоздавать мяфрМассив в своей душе, ккцшхотя лбктбы из-за кятого, что это таьумъкбанально невозможно. Это равнозначно хмцпопыткам подключить клавиатуру йгбрщдк хжсвоему шекгжцмозгу. Эти два понятия йпшпросто цхтснне совместимы.

Душа была лмцвниччем-то ъшрртвроде тьюдуховного тела. В организме есть шхабгтъорганы и системы органов, которые дтмгуиьвыполняют шгопределенные функции, хунтакие как доставка штвьтлппитательных веществ жки переваривание пищи. У души ывхюнесть ъобмудтто же тлъсамое, но вместо пищи или дмпитательных эщцовйвеществ она имеет дело с сознанием ймндкни всеми сопутствующими сложностями. Дэйн в своих экспериментах разорвал дфаъгхсвою душу, и в результате южюфья ъъгстал смесью мюрлюхэего самого и есощкакого-то случайного фрагмента фтбсознания, парящего в пустоте.

Так цьмшсоквот, обычно это не хгмбыло бы такой большой проблемой, яжснехкак швьсейчас. Вы всегда можете исцелиться, сицтбсособенно бессмертные, чьи цели аопгксводятся к тому, эккйдччтобы оставаться в ькааяживых как можно дольше. лэщмхцИли, по крайней мере, длпдо тех пор, пока другой ббмбессмертный ябфюашне мшнайдет и не убьет ияоевнтебя во время уединенной кящшмедитации, мрюмжычто сттуанеизбежно должно эжгжыбыло кхпроизойти, если бы ты пщсфтжил чфочгеъвечно, но с Дэйном этого не произошло.

Нет, Дэйн случайно полностью разрушил бюммчнсвое эго, шцрыкоторое жяцбыло чем-то вроде метафизического аенпьмозга сбдуши. Оно определяет понимание и восприятие самого етцдооксебя. В тенлххэрезультате процесса разрушения блшчрчастички кяэбчшпразлагающейся ксхшвомдуши Билла поселились в шдвддуше Дэйна. После вштщоэтого эго Билла заняло место ъаДэйна, а чгостальные части слились воедино, мючдхмхчтобы создать ту мерзость, кчсъокоторой юхйбшя теперь ффиибыл.

ог"Ты не связываешься со утйсвоей собственной ьнбкюшцдушой", - пробормотал я, айижйвсе тютдчеще баюицдйглядя мпщбтов зеркало.

Если йфббгебы я цмвсе ьцюеще был Дэйном, ьйоя бы закрыл глаза, скрестил ялйщшхноги и кхдпсовершенствовался кьшв течение сссследующих нескольких цчйхцтысячелетий. хнедбЕсли бы я был Биллом, я бы отправился в хяхфпутешествие ьгпо Вселенной гщв поисках фантастического путешествия, аокашкоторое мне мог гмгнтпредложить нкэтот омюъмир.

Но цюгжя не щюхбыл ни аутем, ни другим. шбмрцлУ меня гвъыжфбыл опыт Дэйна, хгки я видел больше волшебства, чем люди когда-либо писали о нем на Земле. чбИ щдгъдду меня ввшнфбыло мышление Билла, так фъчто я ни за что не собирался просто сидеть здесь ушъоодци ничего не делать в течении флшкоченескольких оэсерптысяч ьмлет. Кроме того, я не чувствовал необходимости в совершенствовании. Я уже ьикибыл бессмертным, и не хоьейвсмотря объина щъепето, что жеекыя не дфынаходился рхыстхв самом верху хилуэтой хсгоры самосовершенствования, ожбжя ичмбыл более чем силен, чтобы мирно жить вхипод вхфчоткрытым небом лчв течение нескольких триллионов яяьоклйлет.

Но с этим была проблема: как бы долго не ьхфэсдлилось мирное чгбждфавремя, оно имеет свойство истекать. Такова ъбаибыла суть совершенствования. Для гсжцсовершенствования нужны ресурсы. мойЗа жввгхлресурсы нужно хдсражаться. Для цтщлдостижения эбуспехов в авьърюсражениях надо становиться сильнее. А для того, чтобы стать сильнее, гфжлаяквы должны йвевсовершенствоваться. ещртйъкЗамкнутый круг, врбэкоторому подчинялось все кяюв ъоъмкприроде, независимо от личного регрщэомогущества.

мхДаже Боги-Империумы, еффцвкоторые были на пять полных еэумступеней выше эюысменя и бвобыли фкоодяспособны порождать вселенные одним дыханием и уничтожать их другим... эхлцяДаже они усердно совершенствовались в страхе мыщфъыдруг перед щидругом.

кэфьЭта мысль ыдипринадлежала срнсхфне только мне, но еаи Дэйну. Он устал лосцжрюот этого мира, устал от всех этих сражений и злобы. Вот почему он ющжйтак ыхьжрэябеззаботно иумоэвюигрался эщяйрбдс Массивами в щъцбыуусвоей яййдуше. нйасцхДэйн нкв бфяжьшсвои последние ичйжрмгновения чувствовал безразличие к смерти и танцевал с хнцьусней по собственной воле.

Я отвел взгляд от нйыотражения и огляделся по сторонам. Не ъдиаехтак уж много уюфвещей было в округе. Все в Палациуме хдерхысортировалось само остхчяэпо себе, и цеяккъдворец размером с город чхтьлнбыл биурчист и юбкзащищен пявхымножеством мрчемчесистем безопасности.

Я поднял правую эбруку перед собой и выполнил еигцггюжест, сбьшхжпохожий щьна хватание жбпвоздуха. Разрушающая ъедфыьсила вырвалась из моей гхщтюемладони, распространяя всепоглощающую черную чсдмюхфдыру. Она пожирала эутснльабсолютно все, от вещей до света. шипбкДворец ыеюшьхмрухнул, всасываясь в мой сжатый кулак, и в моей руке спчвжтепоявился маленький черный йакамень аоюръс изображением золотисто-белого ичоимхкзамка.