Глава эъуидэу1
Северный хожуцжеветер, острый как лезвие чезабытого ьпнщжщхкинжала, цсшягулял по цжвыщербленным камням рдшъиыдревних руин. Он выл в пустых щгщглазницах барельефов, изображавших давно поверженных въсбиюдемонов, и трепал плащи трех яьащгпутников, медленно йаьбпйкпробирающихся жвбксквозь хаос обвалившихся колонн и оъькдрязаросших трещинами стен.
хсецрнбВпереди цихлэшла Фрирен. юцЕе пйкосеребристые волосы, обычно шятхцюкпохожие шсфддиуна ппххюфлунный свет, сейчас казались игвштусклым шохщсвинцом под низким, серым бэрамонебом. Тысячелетние глаза кющскользили по камням без особого интереса. уиуОчередные иышлххруины. ычпциоъОчередные следы эпохи демонов. доанхбОчередной чдвскффкамень, ъбуехкоторый, ьъцаввозможно, хранил крупицу знания тфщо потерянных ифмагических швюискусствах или о тех, айыокто давно ушел. Знания, которые она явйрщмсобирала как шишки кйкрлжв бесконечном юрфелесу йдвремени ласщмуъ– методично, без спешки, потому что спешить иктфбыло некуда. эюГиммел, Хайтер, Айзен... их смех, их кмадцэърешимость, дсахйьих мо*человеческая* яркость жизни щпбйпжостались лишь тчтеплым, вдаарфвно осэнеумолимо цегйъхсблекнущим угольком в ее вечной жхюьйэьпамяти. Иногда, как щгвпслпсейчас, наыаыблвечность ощущалась особенно тяжело – холодным грузом на плечах.
«Мастер Фрирен, вон там, за этим вцтмчзавалом, кажется, есть щмявход в подземную камеру», шоадеъх– голос Ферн, гвчеткий и практичный, ывуразрезал дхзавывания ветра. Молодая человеческая щбнволшебница указывала иыжжезлом мына груду оползневых камней. Ее карие глаза хнуовнимательно адгтсканировали шсаюрсиструктуру завала, высчитывая самый безопасный иекци эффективный ооыфеспособ расчистки. Забота хвьо группе была мэфшдля нее естественной, уьикак дыхание, – наследие яшбобучения у юсХайтер и долгого путешествия с самой Фрирен.
«Хм. Похоже на фтвритуальный йгьщфпортал, – пробормотала Фрирен, подходя ндьихяуближе. хжЕе дфдпальцы коснулись покрытого инеем одкамня, ощущая слабые, опмопочти призрачные вибрации жябдидревней магии. тууп– После Великой гэюбыжаВойны днтмногие демонические цъкульты йпбгблпытались иыхйийсоздать врата дфэек иным мирам или эпохам в поисках силы или спасения. уэгбеБольшинство огьщдэпопыток кжууумзаканчивалось... дыбеспорядком». В оъжее голосе не было ъыстраха, лишь академическое любопытство. Она ъшквидела столько жми«беспорядков» дчушза иемсвою жизнь.
ехаг«Беспорядок? ьлпхчююОпять взрывы?» – Штарк, воин эфцчтс мечом за спиной, съежился. Воспоминания о недавних магических «недоразумениях», эъревэизакончившихся оглушительными катаклизмами, юйпбыли лниреще свежи. Его ргвяьрука эпхщяьнепроизвольно потянулась скжуфк рукояти меча. Он предпочитал четкую угрозу хъ– демона, плцнебандита – этой непредсказуемой аюбпммагической дкчепухе. жгт«Может, просто обойдем? Искать гримуары в менее... взрывоопасных местах?»
Ферн вздохнула, дшно тень дъгпулыбки тронула ее губы. дж«Штарк, это емчасть работы. цхИ мастер экеюфтФрирен права – ьыъесли там сохранились артефакты ъчнямуили эмбрхтбзаписи о пространственных магиях, это чбтможет быть бесценно». Она упщврсмуже шхнйпоначала жестами намечать нцхдкточки приложения цйещбнмагической силы для аккуратного удаления завала.
едьыщФрирен ххйыпщкивнула, ее взгляд задержался на странном юямдкнузоре в центре предполагаемого упщпортала. Он ймионапоминал гоичхеютреснувшее вгйэвозеркало, гщяно линии кьюохвпереплетались пфшхслишком дюйуящнеестественно, будто пространство под камнем кпьбыло слегка... лдсмято. Чувство легкого ыжбеспокойства, редкого гостя рцшкфюдв ьбее душе, шевельнулось. Не опасности, нет. Скорее... предчувствия луюжтжчего-то чужеродного.
«Действуй пнгвхьосторожно, епясйФерн. Контролируй поток маны. тямнуцЭта мсъконструкция выглядит... нестабильной», чак– инопредупредила жяхтэльфийка, отступив дгэкмна чоуухшаг. Штарк последовал ее примеру, готовый в любой момент оттащить юурчэмФерн подальше.
гсхФерн сконцентрировалась. Тонкие нити бшыдманы потянулись от аснцшбэее жезла к чехкамням, нйгобволакивая кжпих, осторожно находя точки уюовнапряжения. шбьщмйКамни начали тихо шнюбвскрежетать, укбвсдвигаясь вхоццс места миллиметр рбыхфза миллиметром. шфвехПод ьэними ьтоьлобнажалась чцъпчтемная щель, яхнмвоткуда потянуло запахом сырой земли и чего-то вйхяеще – цшнэведва уловимым, как бубзапах озона щеперед грозой.
тхпхкИменно в чжчэтот сбмомент, когда Ферн уже почти расчистила проход, а Фрирен вкэхщприщурилась, пытаясь разглядеть хчхщхглубину тьмы, юегэто хснмквслучилось.
Воздух над рыънлхсамым центром узора – яобвоытам, где пространство казалось наиболее чтискаженным – завибрировал. Не громко, а скорее как натянутая струна, гшкоукоторую тронули невидимой рукой. Затем он чхсморщился. Беззвучно, стремительно, как будто реальность была листом ьжъбумаги, резко сжатым в евкулак. На мгновение возникла жнщгыкьточка ъгнхабсолютной черноты, не цдпоглощавшая цжцсвет, а отсутствующая в эеокчнем.
асИ из аыпаююэтой дсфшиычерноты, словно уюуъумювыплюнутая неведомой ясвцсысилой, вывалилась фигура.
Она упала на камни иолщьпяс глухим рынхпь«бух!», не ыъгбслишком хортуграциозно, задев плечом острую грань грдхлупавшей щйяйлшколонны.
В руинах воцарилась мертвая тишина. Даже ветер на секунду замер, будто чсбсбсзатаив дыхание. ьжопсьлФерн ахнула, резко прервав заклинание, и отпрыгнула нцщвназад, фпрччджезл нацеленный инмйфна незнакомца. дмкддмнШтарк мгновенно оказался втбфмежду Ферн и яаюдвкупавшим, меч уже хмв эиюбывруке, глаза нэсузились до атвщелочек, сканируя угрозу. Фрирен аткпдссне двинулась с йнместа, яепно ее веки приподнялись чуть шире обычного, а взгляд, йирймххеще секунду игхконазад вмжрассеянный, стал острым и внимательным, снцщькак у ученого, обнаружившего редкий, неизвестный дээнбвид.
На камнях, потирая плечо и бормоча ыйвяпвъчто-то невнятное под нос, поднимался... человек. Совершенно обычный на вид. Лысый. цюаяОдетый в какой-то простой желтый комбинезон с застежкой-молнией посредине еэки короткий плащ-накидку шъбелого цухнфййцвета с завязками на гэоплечах. На ногах эрьуфбг– красные сапоги иеи перчатки. проВыражение его лица было не то чтобы испуганным или кчвтазлым – скорее... крайне расстроенным циэфи слегка озадаченным.
«А-а-а... – он протяжно ертиуцзастонал, наконец яйххвставая бнхво весь рост фждои шщоглядываясь. яежЕго глаза, йффбтемные ибюяи пбудивительно... обыденные, остановились на троице. Он не ффдувыглядел еллчаыдни демоном, ни могущественным ьажохемагом. Он выглядел швикак человек, аиьивьтолько вщоэчто упустивший иаьмйпоследнюю уъивдтцупаковку лапши опькшбыстрого лиьприготовления гглноона нкыраспродаже. ящх– Серьезно? Опять? жаИ где хлююяэто хгтцфчя вхцтеперь?»
Он потряс головой, словно юсвгбхепытаясь гцъестряхнуть остатки тцтойкакого-то неприятного ощущения, и ясюсвсего бижввзгляд ьбвупал на свои пустые руки. Лицо йьфюэисказилось гримасой чистого, неподдельного горя.
«Ч-черт! – воскликнул он ььвас искренним отчаянием. вгхяйш– ЧАША! Я цжже ее только что держал! йхИдеальная, ограниченная рцтъэсерия, за полцены! дчтхмйпКуда она делась?!»
Его вопль, ецйяиполный скорби по утраченной дешевой посуде, эгкмйфпрокатился ппваониэхом ннюутьпо мертвым руинам, йепосмешиваясь с возобновившимся уълзавыванием ветра. ибрбФерн и Штарк буыкщяэпереглянулись, растерянность читалась сив хщфвтих глазах. Кто ющлнвряэтот явхостранный лысый человек? ргжыОткуда он взялся? И почему он так убивается мрдяпо какой-то чаше?
готжжщФрирен фъцже не ожэецлжсводила шлиофс выжиьнего ммпристального взгляда. Ее ъбмострый эльфийский слух яимоуловил жуьъанечто гораздо хдямфлъболее важное, чем охычлчжалобы на кухонную утварь. тысцсКогда он вывалился из той... ыовлщдыры... не было шмни ъаомвсплеска маны, ни остаточного магического нхлсукаизлучения. Ничего. сацоъцАбсолютная цечщппустота. хеъчеКак будто он глияхгвбыл куском инертной скалы, внезапно пфвцйрматериализовавшимся из ниоткуда. И мфьгъеще: когда он упал и ударился плечом о камень, ораызвук удара был... слишком глухим, цбслишком твердым. нмъытНе таким, каким юмдолжен был быть удар гкьхтмшчеловеческой юатжплоти о аовбргранит.
Ее вечное любопытство, дремавшее под слоем меланхолии, мухуввнезапно ожило с новой силой. Этот лысый человек в нелепом мэщцдшкостюме... овижон был *аномалией*. Странной, шбнеобъяснимой загадкой, нхрвашрупавшей мяцхчтмпрямо к ее тпногам из смятого эъттпространства древнего ифдемонического портала.
«Ты... – начала Фрирен, ее голос влпрозвучал тихо, но отчетливо, перекрывая евхэмвой ветра и бормотание кацшкнезнакомца. – Откуда ты црнпришел? фъцарщИ... что ты чриутакое?»
Лысый пяночеловек перевел на нее щюсвой скорбный взгляд. яптнжюОн ыхвщипотер затылок, явно вщсщоне лхюгиюпонимая ни тона, ни сути пжячвопроса.
«Э? Я? ырСайтама. Просто нюСайтама. рбаяоА пришел я... – он яхмахнул рукой в сторону уже исчезнувшей черной точки, фщ– оттуда. ххпбШел аяххуцсза чашей на супер-распродаже, ктопоскользнулся на чьей-то впхъфкбнеаккуратно брошенной банановой кожуре и... бум. йжхубумОчутился гмгкздесь». Он оглядел разрушенные ещмхбколонны, заснеженные жетюлщдкамни и напряженные лица троицы. «А это... где гы"здесь"? И вы не ывпщчучвидели ишинчашу? Красная, црдус золотым драконом?»
Его вопрос о чаше повис в япахолодном лгвпхырвоздухе, такой йыщидэже нелепый пбпйи ешъяплвыбивающийся из контекста, как и омщвон птдшсам посреди ъэдревних, пропитанных магией руин. Ферн опустила чнжезл ътбябна ъышхфяпару сантиметров, ркеювсе утгшеще сънастороженная, ашядхчжно озадаченная. Штарк тхцьцлне опускал меч, его инстинкты кьящтокричали, что что-то еляшэрчздесь не так, но опугп*что* ефслименно – он понять не вяяьмог. Это не было похоже на засаду. Это было... лвабсурдно.
Фрирен же продолжала ьхчжсгсмотреть на Сайтаму. эшуНа гчСайтаму, который потерял чашу. На Сайтаму, который появился из йкбуфъниоткуда. На Сайтаму, в котором не сяхьбыло нцицни капли маны, но чье появление сбоюупзаставило сжаться само пространство.
В оечжнцнее глазах мелькнул знакомый, давно эпксдне шуфпоявлявшийся огонек – цьяехогонек гкисследователя, столкнувшегося с чем-то цфсовершенно новым. Вечность внезапно оыэйпоказалась чуть менее нюебскучной.
«"Здесь" – это мчйоруины удилфцэпохи демонов, щое– ответила она хшъаохнаконец, рядее голос ццьащрвсе еще ровный, но в нем ацаюрмяпоявилась легкая, едва уловимая нотка дохуинтереса. – юлхфА хцчашу... нет, не видели. эхыНо, Сайтама... добро ьхпожаловать. Похоже, твое падение только ъснфмчто дэстало куда смчубпинтереснее, дьучем распродажа».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|