Глава 18 (Часть 1)

Грифон словно испарился. Каролин трижды приказала обыскать лабораторию, но его нигде не было.

Гавин пытался найти Грифона с помощью ментальной энергии, но безрезультатно.

Такое могло произойти только по трем причинам: во-первых, кто-то с более сильной ментальной энергией подчинил Грифона себе; во-вторых, Грифон, как и «Феникс», отключился из-за полной потери энергии; в-третьих, во время боя Грифон остался на борту аэрокара и был доставлен во дворец.

Первые две причины были маловероятны, поэтому Каролин и Эдна пришли к выводу, что Грифон, скорее всего, у императора.

Однако император хранил молчание, словно ничего не произошло.

У Хейнриха, известного своей жесткой позицией, были причины для молчания.

На следующий день после того, как он сбежал из подземной лаборатории на «Биане», глава системы Змееносца вместе с несколькими членами парламента посетил Королевскую Военную Академию.

В этом визите было много тонкостей. Во-первых, система Змееносца, где погиб маршал Силия, всегда была оплотом сторонников Альянса. Там даже было создано так называемое правительство в изгнании, которое открыто выступало против Империи. Во-вторых, уничтожение «Феникса» могло иметь серьезные политические последствия. Если бы Эдна решила раскрыть планы императора по использованию генов Силии для создания наследника, это было бы равносильно взрыву межзвездной бомбы на Белой Цапле.

Хотя Хейнрих считал, что многие сторонники Альянса поддержат его решение, он не хотел раскрывать свои карты, пока не будет полностью уверен в успехе.

Пока информация не разглашена, все еще можно изменить. Но как только она станет достоянием общественности, пути назад не будет.

И император, и Академия, имея свои причины для беспокойства, решили хранить молчание.

К счастью, это затишье продлилось недолго. Вскоре внимание всей Империи привлекло другое событие.

Мятежники, создав свое правительство в системе Змееносца, тут же выпустили заявление о независимости, в котором провозгласили своей целью восстановление Альянса.

Чтобы подтвердить свои намерения, в тот же день они захватили планету Золотая Птица в системе Змееносца и объявили войну Империи.

Империя Близнецов, которой правил Хейнрих, после пятидесяти лет стремительного развития снова оказалась на пороге войны.

Новый Версальский дворец был окутан утренним туманом. Солнце светило ярко, воздух был прохладным. Птицы пели в саду.

Аарон, проходя через сад, увидел Хейнриха, сидящего на каменной скамейке. На нем был только плащ. Он закрыл лицо руками.

— Что с вами? — с беспокойством спросил Аарон.

Хейнрих, видимо, не заметил его приближения, и вздрогнул.

— Н-ничего.

Он опустил руки. Его лицо было странно покрасневшим, глаза — налитыми кровью. Было непонятно, то ли он был перевозбужден, то ли очень устал. Аарон решил, что он всю ночь работал с документами, и почувствовал укол совести.

— Простите, что вчера ушел раньше… У Оскара скоро щенки, мне нужно быть рядом.

«Оскар» был любимым догом адмирала Аарона. Будущее потомство Оскара было предметом всеобщего внимания в Министерстве обороны. Четыре щенка уже были зарезервированы, а очередь из желающих получить щенка растянулась от дворца до центральной площади.

Хейнрих всегда говорил, что домашние животные — это признак слабости. Настоящий воин должен быть духовно независимым и не нуждаться в животных, чтобы заполнить пустоту в душе. Он презирал альф из Министерства обороны, которые, не имея ни жены, ни детей, заводили себе питомцев. Каждый раз, видя, что военные уходят с работы раньше десяти вечера, он обвинял их в безделье.

Аарон думал, что император сейчас начнет свою обычную тираду, но Хейнрих лишь пробормотал:

— Да-да, конечно.

— Ты видел заявление мятежников о независимости?

— Не… видел.

— Не видел?!

— Видел, — Хейнрих потер лицо и, кашлянув, сказал: — Простите, задумался.

Аарон с подозрением посмотрел на него. Лицо императора было спокойным и бесстрастным.

Хотя они были знакомы двести лет, некоторые вещи Хейнрих не хотел обсуждать даже с ним. Наверное, из-за наступления весны он чувствовал какое-то беспокойство.

После той встречи в подземной лаборатории со студентом, похожим на Силию, Хейнрих чувствовал себя странно. Дремлющие альфа-инстинкты начали просыпаться. По ночам ему снились яркие, но смутные образы, словно искры желания, пробегающие по его нервам.

Каждую ночь он просыпался в холодном поту, чувствуя пустоту внутри. Альфа-инстинкты, подавляемые им десятилетиями, рвались наружу, требуя выхода.

Хейнрих не мог ни с кем поделиться своими переживаниями.

Он уважал Гавина Силию. Это чувство не имело ничего общего с сексуальным влечением. Долгое время это было просто восхищение и уважение. И даже когда он узнал, что Силия — бета, что означало возможность иметь детей и создавать пары с альфами, он не смел даже думать о чем-то подобном.

Не то чтобы он совсем не хотел, но чем сильнее было желание, тем сильнее было чувство вины.

А сейчас объектом его желаний был студент, еще совсем юный. Это было недопустимо. Хейнрих, император, взрослый мужчина, проживший двести лет, не мог спать ночами из-за какого-то студента-беты. Это было постыдно.

Об этом нельзя было говорить даже с Аароном!

— …Раз уж ты видел заявление, все в порядке. Я хотел сказать, что сегодня утром одна из независимых группировок заявила о своей поддержке правительства в изгнании, — Аарон нахмурился. — Ты слышал о такой организации, как «Темная Звезда»?

Хейнрих, который до этого молчал, резко открыл глаза.

— «Темная Звезда»?

— Так ты знаешь о них?

— Что они сказали?

— Ну, все то же самое, что и Альянс: империализм — это шаг назад, и все такое. Они заявили о своей поддержке правительства в изгнании и о намерении восстановить Альянс, — Аарон с удивлением спросил: — Я никогда не слышал о них. Чем они занимаются?

Хейнрих, не скрывая своего удивления, покачал головой.

— Я не знаю… «Темная Звезда» была замешана во многих терактах в начале существования Альянса, но четыреста лет назад эта организация была уничтожена.