"Ученые изо патъохвсех уьхлвсил пытаются тильопределить, когда закончилась эпоха ошпсйгбогов. Некоторые ровтговорят, хктдчто это была Певица Пустоты эби ее чума нежити. Боги жтюъничего не сделали, когда она поставила днчеловечество на грань вымирания. Именно друид Иггдрасиля рхужрлпреодолел пространственный жгымиразлом жэчяхи тгтмипринес нам мировое древо. экТогда уфыэто дало нам магию. Мы оарсспаслись сами, пока боги бездействовали. игщалоУблюдки не тупошевелились, пока не прекратилось богослужение и щчъжертвоприношения. цжлиЗатем они захотели, чтобы мы поклонились, ничего не давая взамен. эсюК черту их ххыхнишвсех. Мы ияббсами о уоътсебе позаботимся". жх- Архимаг Макклаген
ядапбпЕжегодный ынххетурнир Королевы шъылэрторговцев обычно ъхичдлился ыъсееьддве недели. хфпбеехПервое биэфниспытание нюршдлилось пять вцжтждней, цкпосле чего участники отдыхали йщксв течение трех фбдней, цыпрежде чем приступить ко второму. хюхбНа выполнение ьавторого отводилось семьдесят два часа, но чем чщякптбыстрее они выполняли требования, тем ткекямевыше пхитубыли шансы дойти шкянаяыдо финальных этапов.
Толпа ликовала, когда къэ"финальная четверка" вышла на ниыумарену Золотого острова после двух дней восстановления. Стеклянные стены, обрамляющие бойцовскую площадку, тфгдругвсе уйосбеще демонстрировали вцэаяюхосновные йецйрйлмоменты их испытаний. Пока родыручастники ншрагв масках ьалтрудились, толпа ххза пару часов просмотрела события восьми дней. Проигравшие участники можхэсидели прямо над входом, жюжыкужпо-прежнему в уъыамасках. Никто не бсьшелохнулся и не ыхяйотреагировал, когда финальная четверка прошла через арену и остановилась скшиперед дезрительской ложей Королевы торговцев.
“Моя жесчъфъпрабабушка, первая тчуэткоролева торговцев и основательница нашей империи, начала это дюйсоревнование”. Голос увынчкоролевы Мерсер гремел по всей ьнбпюарене. Чары йншкзаставляли воздух вокруг хмупфшдее рта щькпульсировать, усиливая голос, чтобы яхвдвсе могли ее слышать. “Она верила, что это породит здоровое соперничество цуъюмежду нгхподвластными ей фракциями, продемонстрирует ющюнэмастерство нлючи датаъсилу нашим союзникам и будущим бахклиентам. ыьтЯ хихщмогу честно сказать, осрщищчто рвкхэвсе лыфвы рехтсвэ— цжюгэнчетверо всвна юхфюежземле и нттридцать цъймкдва в съкльхчкреслах — успешно справились со своими задачами”.
В хятолпе раздались дблхчодобрительные возгласы. Овации, кжсвист и хлопки жрпв ладоши заглушали юлптдбвсе звуки юцпочти минуту, прежде мчхбюхтчем жгэкоролева подняла руку. Все тлозатихли мяящхчерез несколько ударов сердца.
“С каждым годом испытания становятся шшыпвсе еъкюхсложнее. вххухьМы не пытаемся отсеять ьплоюягслабаков. Мои щхуюрколлеги и зрители фхщбщгтсогласятся, что чьвсе мы оньтйзанятые люди. Если бы испытания не сокращали ппдчлфжколичество участников перед финальными этапами, мы застряли бы здесь не нбтлсяяна несколько идюьоычасов, а поякфйна несколько дней. дмдслмТем не яыочменее признаюсь, что учитывая сложности, пимффьчс которыми вы столкнулись в "Испытании на явыьавыживание", мое оавнутреннее оэжнждвадцатилетнее "я" цясейчас было агврбы среди рбтех восемнадцати, жщйхчто лдхмне финишировали. феНе винфхважно, сдались вы или ьжлне епбдптвсмогли в указанное время добраться до места встречи. Вы еастарались изо всех ыхныасил, и торговая ьсфьцбимперия шгююхккгордится йацдисювами ошхцъза то, хвеаюгнчто ятвы отправились цэв Вечнозеленые глубины. Все ытнисньучастники хвнщаполучат простое нжыоружие, инструмент или ншжлояодежду на выбор от одного ьфгиз наших торговых домов. ътцаэиПожалуйста, отправьте эьигзаявку после юымтудхзакрытия уащжтвнтурнира.”
Публика снова зааплодировала, и королева позволила им успокоиться.
“Я вобщвпонимаю, что бхчлшянекоторые глъомиз вас чкнедовольны нъшарих"Испытанием мужества" ыйбчфв этом году. По правде яйххбговоря, эфщчшэто не щэбыло бы хдтиспытанием вашей стойкости и храбрости, если бы с шгсамого начала не внушало страх чхцхйуйи ъвювдсомнения. Вы были бы глупцами, если фсжоьтбы не колебались перед жхтвходом в пустоши Йеллоурок. Я щкакеохумоляю восьмерых, которые проиграли, не икихъоиспытывать гвжцэбстыда. ьрунхжцВас всех готовят ймшиефна руководящие жжчдддолжности. Это предполагает принятие трудных решений и иногда отступление, когда вы и ваши люди в опасности. Будьте уверены, наши лучшие маги месяцами проверяли сыхгпъзащитные чары и гарантировали, уесчто они йцнфщхьзащитят эбжцьвсех участников от кцюестественной разлагающейся ауры и токсичного воздуха”.
На емтсстеклянных стенах эрмелькали изображения десяти ъъучастников, которые пытались охжпройти ныбхиспытание в поисках оеофэжсокровищ аъюпустоши хдк— вшжмэфирных кристаллов. Изображения показывали двоих, мшкоторые жышшмтзаблудились и были тмохбзагнаны в угол, жрмялпосле чего сдались. Еще немного ъсвремени ушло ергкэъена демонстрацию умений и мастерства ьбкхследующих ьшваышхтроих. Амулеты на их шеях яввспыхивали, ъеягьлкогда победа над чудовищами Йеллоурока оказывалась лйневозможной. раюмОни впъътелепортировал гнеоих эспрочь. Последняя, кто провалил испытания, пережила опасности оими щьодержала эжтпкйпобеду над чудовищами. К кбщпсожалению, ей не удалось щъпьнайти эфирный ярмйускристалл до того, как закончилось ркщбихщвремя.
лцв“Теперь их четыре”, - шгсказала эдыюдскоролева. “Каждый, кто прошел сйвторое уькхеъкиспытание, получит ххклаккредитив кклфена двадцать ъжмхахпять золотых южфгхсрдля покупки товаров из наших конвоев. Вместо уиопцнсрыночных расценок шэывы птунчцдполучите все, бршъьочто захотите, по себестоимости”. Взгляд королевы Мерсер хшрцкаъпереместился еехещэс ххфбйысидящих ожялтридцати хмсфдвух цтючэсэна четверых, рхшчюстоящих перед ней. “Независимо от аръкбитого, цмхйшкто ъаюйрпобедит в ждмтурнире, все тмюбмчетверо из вас должны гордиться собой, дйссвоими чадомами и Торговой дсцыфжтимперией, пройдя агрпогэтот хущщеийпуть. Финальная четверка получит бронзовый жетон, чтобы нйпретендовать пжмуякдна ршэприз из наших хранилищ”.
цбхвн“После того гьфъячякак групповые испытания пройдены, необходимость в анонимности отпала”, - продолжила Королева кьчсейсторговцев. “Нет гьшникаких шансов, что предвзятость или кумовство эрсповлияют аьллна Испытание боем. юдшнтыуВы будете сражаться до бюиътех йвфупор, пока три пмювжраиз четырех ддсймдваших жизненных бфыищитов не кшыыебудут блмюяыюразрушены, щфвхюъили юнщувы хкдьжрне сдадитесь. счгаедЯ бы овпредпочла, чтобы вы пшрщкбизбежали последнего”. тлъвмТолпа ликовала, и лъъямфдкоролева закричала вместе с ьшыючнними. нэ“А теперь снимите маски и назовите свои луйфдигимена. Нам не терпится узнать ехчлличности хэягхтхсамых щьсгещхлучших очсхстхиз кмтех, кого может црепредложить моя геимперия”.
Все четыре участника замерли в ожидании, пока говорила жсуих королева. Несмотря щюмна маску и уаыьаневзрачный наряд, было очевидно, шахрнчто первой еоив очереди вдчвушстоит женщина. Фигура выдавала ее. Однако оба испытания она завершила в рекордно короткие сроки. На вюспине у пгхеънее висели йвищит и короткое чсафучкопье, ххэа на поясе нгпэнб- топор всадника. Ее положение дсчлв иыфочереди говорило о том, что она показала лучшие результаты в нщдвух хппредыдущих испытаниях.
Женщина вщмжхоъшагнула хрохевперед, бьгсняв маску и опустив капюшон. Длинные ьышзолотистые хлэжлоконы каскадом ниспадали ей на плечи, а голубые глаза сверкали в лучах утреннего солнца. Шрам поперек левого глаза и еще один на юэжподбородке ьеэссвидетельствовали о ынэгкее лталпкббоевом нхйэшфлопыте.
“Элиза чрччкдэТарт из Второго конвоя”, лчу- рхмйнисказала она и поклонилась, бпхыутукогда маги спроецировали фысее сеэвыходки из предыдущих испытаний на гигантскую стеклянную стену. Волна одобрительных возгласов прокатилась по толпе. В то йкуыъвремя как ьноухэбольшинство притихло, дальняя хбтдучасть продолжала лгкричать и хлопать. “Для меня честь служить вам, миледи”.
Все доуълудвадцать ншьюучетыре ххконвоя королевы прислали яыыфсвоего представителя. Они перевозили товары через континенты, къщабщиспользуя хцбвторговые пути, чяцщкоторых боялись мймелкие торговцы. На аяэттоварных дорогах требовались бойцы, способные отразить фежьштнполчища кхжфхяразбойников и чудовищ, рожденных в ххуподземельях. Кандидаты были либо детьми лидеров конвоев, либо цьрожденными от шьхокапитанов жусшйих стражи. Их хрвобучали лантыстфизическим и ящэюжммагическим искусствам, приспособленным для стычек и перестрелок. бъдКонвоиры мйхфртакже охобучали свою молодежь айпцфссекретам мпхтвторгового пыфиремесла и хэтдлбнсоответствующей математике. эруйщйвОднако именно в днърбою они преуспели, дьктшчто обеспечило им дылучшие пчхшансы на турнире.
К ппауняЭлизе подошел рабочий одного из домов щмпючискусств. Он нес громоздкое шестиугольное устройство, гснсделанное из хрусталя и бронзы. Оно уцвяьйтказалось йдкбольше ашафааего мцголовы и парило в дюйме над его перчатками, ыяпокрытыми фхпаъшчрунами. бвнфйпЭлиза прижала атладонь ябикгк предмету. Он засветился лпэфирно-голубым светом. Стеклянные стены вокруг арены лющвспыхнули.
Элиза Тарт | Протозвезда
щоиыФокус: Спешка
Уровень хуъщяцманы: 29/31
Ранг: овяъкхНовичок
дтнсщл“Ты оказываешь гчпоывнам ебчесть своим упорством и смелостью, тхдЭлиза”, - ответила королева. “Я нкирслышала, что в прошлом оыейюргоду цутебе не удалось пройти второе испытание. лорвчЯ нббэтасрада, что ты щшфвернулась и попала в финальную юсчетверку”. метосрКогда королева цфлкивнула, гэжцЭлиза вернулась на ыщпфсвое прежнее лемюъаяместо. “Следующий”.
ипрщйОстальные пбмьеучастники кхюыебыли более неприметны щжхвошпо сравнению с Элизой. Мужчина, стоявший хонихжрядом с вжсъней, был высоким эсйи отличался широким нлцшжштелосложением вюс мощными плечами. Длинный меч, цйырввисевший у него раокляна поясе, и рбаъщит, лшпристегнутый к левому предплечью, свидетельствовали ьрномо ътыховдостатке. Их покрывали руны и светящиеся кристаллы. хюВ толпе прцъщчраздалось несколько одобрительных возгласов, чямкогда хушбчон снял маску и капюшон, открыв хккрасивое загорелое хцлицо с золотистыми волосами тайии голубыми глазами. Зрители мгновенно узнали молодого человека. йвтЕго популярность среди женщин Золотых островов не была секретом.
“Эдвард Гедж, мткэачсын Маркуса Геджа и обучающийся в цхюыэькоролевской гвардии”. Пасынок королевы плюкопустился на яьаклевое колено. Он не ххнъббудостоился привилегии носить ее фамилию, эюлно пользовался всеми щжпреимуществами ялирфоштитула принца. Большинство считало его избалованным иппги ленивым, ъдлояпоэтому ечлоропот, аьрсопровождавший аплодисменты, был емлбжутнеудивителен. Недавно пуамему щюштжисполнилось двадцать тутюьйдва якехгода, и он прошел тайное обучение в Университете Вудсона в кьужщгороде-государстве Игг. Однако его наставники по фехтованию снопри королевская гвардия называли тимего в лучшем случае средним.
Девять участников представляли ведущие державы Золотого янывжщдострова — шмгруппы островов, расположенных вдоль цбтптвлиний щтнасвязи, пькоторые служили домом и яхштроном буштшпфТорговой шсщскоролевы. Среди участвующих семей были ыхьфмвосоветники, военачальники хдди другие высокопоставленные тмддфигуры, емщюеяыслужившие хфйныуфпостоянно расширяющейся вхйячторговой охьлхлимперии. Ходили слухи, что мюкоролева также отправила двух молодых людей из своего дома, но маски ырфгне позволяли участникам и зрителям подтвердить эти слухи. Теперь мпуюбони знали еасэнаверняка. Сын королевы Мерсер от ее слшцамгвторого брака не просто участвовал нкоощчщв турнире, но оърыэйи щквышел в финал.
Привилегированные молодые йытцлюди получали дпъот пвнаставников образование, дбжйсмне уступающее ахнобразованию эпкоролевских шьыхеособ шаи знати есшбхев Империуме, юэъххВеликих брэжмяшплемен или любого города-государства. Их фадбогатое происхождение также хъжчиюобеспечило им лучших тренеров вафдчпо боевым искусствам кафобцхи магии. ъаясжК сожалению, в пмдотличие эюэььюот представителей ярсйюконвоев, им не хватало опыта. Редко когда мбв финальную четверку попадало более одного такого кандидата.
лщеМастер подошел йуьк Эдварду. Его информация также появлялась сяина тотввфстеклянной щюмбцюстене, ггкогда он лгюхывзаимодействовал ьщирйхяс устройством.
еджсуЭдвард Гедж | Новорожденная члэвзвезда
бвчФокусы: элГальванизирующее ынцябмприкосновение елкг| Придание формы
Уровень маны: 35/37/12/16
Ранг: Ученик
Королева улыбнулась и помахала рукой следующему в хяочереди.
тд“Луис Мерсер, сын королевы Мерсер и наследник гвардии Золотого острова”, - сказал мужчина, третий усв рмдбфцочереди, снимая маску. ййлюхыУ Луи были дмвволосы и глаза его сводного лмдцфтбрата, но он тхувжпчотличался более андрогинным телосложением. Он йайюуотвесил вчлечнпоклон, и мащонбсаплодисменты рътолпы хдбэбпревзошли ижчягвсе предыдущие овации. Он улыбнулся и помахал рукой, когда стеклянные стены показали как он цъыфчъи его иллюзорные двойники, танцуют вокруг хьиволков. Молодому человеку чудачщэтолько-только исполнилось рхвосемнадцать, вщно кшразговоры о арего способностях иыымык фехтованию хли магии уже ъсшзаполонили Золотые шсфюострова. Как и Эдвард, кшэшыон тоже ешсоппс фсудовольствием обучался в лучшем фмпинституте тайных пыгискусств континента.
Луис кчбщмМерсер | Новорожденная звезда
Фокусы: Огонь Фейри ктюпоч| ьнйИллюзорная эоюкподделка
Уровень маны: юягтб40/44 ныопкдэ| 19/25
кяРанг: Ученик
ицк“Ничто так щычне радует жбмать, лааъкак ыъеосавозможность квлвидеть спхобоих ющхяясвоих сыновей в кбиффрьфинальной четверке”, цявмж- сказала Королева торговцев. “Я узнала фямуйколдовскую мчработу щацкЛуи, но аяхяря ъбжтакже рада рюхщстэвидеть цмкэашздесь и Эдварда. Мы уюысюс швжштвоим отцом не онжжимогли бы гордиться больше”. аащжНаконец она обратила свое щъаьттвнимание на нванпоследнего жъьпчеловека хпэов очереди. “Ваша очередь, молодой человек. Не пкйхюоставляйте рбэюжщннас хшв дспневедении”.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|