Глава 7. Рыбья чешуя (Часть 2)

Она опустила голову, немного подумала и добавила:

— На самом деле, я тоже думаю, что этот ребёнок какой-то странный.

— …Он… — Она запнулась. — Такое чувство, что он не похож на ребёнка.

— Не только это. От него ещё исходит какая-то необъяснимая зловещая аура, — сказал Ян У. — …Кто бы он ни был, он определённо скрывает какую-то тайну.

Гунсунь Лю склонила голову набок и спросила:

— А как ты это понял?

Ян У слегка улыбнулся:

— Я вор. Лучше всего я умею находить то, что другие пытаются скрыть. Чем сильнее он хочет что-то спрятать, тем легче мне это разгадать. Можно сказать, это просто интуиция.

Гунсунь Лю спросила:

— Тогда как ты думаешь, почему он хотел убить Живого Бога Богатства?

— Других причин быть не может. Определённо из-за черепа из Мёртвой Бездны.

— Значит, Живой Бог Богатства сейчас… уже мёртв?

Ян У покачал головой:

— Я только предполагал. Но если бы я тогда так не сказал, Цзинь Шао точно убил бы нас.

Гунсунь Лю с пониманием кивнула, но тут же на её лице появилось беспокойство:

— Но если мы не найдём Живого Бога Богатства, Цзинь Шао всё равно убьёт нас. Что тогда делать?

Ян У задумался:

— Моя догадка не совсем беспочвенна. Мне кажется, Живой Бог Богатства… скорее всего, действительно близок к смерти.

Пока они разговаривали, внезапно вернулся Цзинь Шао.

Гунсунь Лю нервно посмотрела на него и спросила:

— Ты нашёл Живого Бога Богатства?

Цзинь Шао ответил:

— Нет. …Он исчез.

— Исчез? — одновременно воскликнули Ян У и Гунсунь Лю.

— Через определённые промежутки на дороге видны следы борьбы, словно кто-то катался по земле. Я шёл по этим следам до сюда, но впереди они обрываются.

— Я тоже пойду посмотрю, — сказал Ян У.

Он прошёл с Цзинь Шао ещё пол-ли. Цзинь Шао остановился, поднял огниво, освещая беспорядок на земле, и сказал:

— Вот здесь.

Ян У опустил голову. На земле действительно были следы, о которых говорил Цзинь Шао: кто-то яростно катался по каменистой тропе, словно борясь. Были видны отпечатки подошв, оставленные при отталкивании, и обрывки одежды, порванной об острые камни.

Ян У подобрал обрывок ткани и внимательно рассмотрел: это был первоклассный шёлк, именно то, что носил Живой Бог Богатства сегодня вечером за игорным столом.

Он сунул обрывок ткани за пазуху и продолжил осматриваться.

Ян У водил огнивом над землёй, очень внимательно всё осматривая.

Цзинь Шао молча наблюдал за ним со стороны. Гунсунь Лю сначала терпеливо ждала, но потом не выдержала и спросила Ян У:

— Что ты ищешь?

Цзинь Шао добавил:

— Я уже всё здесь обыскал. Ничего нет.

Ян У не ответил, продолжая поиски, опустив голову.

Вдруг он остановился, наклонился и поднёс огниво ближе к земле, но там было темно и пусто.

Он протянул руку и ладонью разгрёб верхний слой земли. В свете огнива что-то мелко блеснуло.

Ян У копнул ещё несколько раз, поднял из земли маленький предмет и поднёс к огню, внимательно разглядывая.

— Странно, — пробормотал он себе под нос.

Гунсунь Лю подбежала к нему. Увидев в руке Ян У серебристую круглую пластинку, она с любопытством спросила:

— Что это? Дай посмотреть.

Она взяла пластинку пальцами и стала её рассматривать со всех сторон.

Ян У спросил:

— Как ты думаешь, что это?

Гунсунь Лю подняла серебристую пластинку повыше, посмотрела на неё в свете огнива — она не была прозрачной, — затем поднесла к носу и понюхала. Вдруг её глаза загорелись.

— А! — воскликнула она. — Да это же рыбья чешуя!

— Рыбья чешуя? — одновременно спросили Ян У и Цзинь Шао.

Гунсунь Лю, держа чешуйку, поднесла её к носу Ян У:

— Не веришь — понюхай.

Ян У слегка понюхал. Действительно, от серебристой пластинки исходил рыбный запах.

Он поднял голову и увидел, что Цзинь Шао вопросительно смотрит на него. Ян У слегка кивнул ему.

Цзинь Шао спросил:

— Откуда здесь рыбья чешуя?

Гунсунь Лю тоже спросила:

— Да, здесь же нет моря, только деревья. Откуда тут взяться рыбьей чешуе?

Ян У посмотрел на чешуйку, и его лицо стало серьёзным:

— Судя по размеру этой чешуи, рыба была немаленькая.

Только тут Гунсунь Лю заметила, что серебристая чешуйка была размером как минимум с четыре ногтя большого пальца. Она вдруг осознала это, резко вдохнула и сказала:

— Правда! Если чешуя такая большая, то какой же величины была сама рыба?

Ян У сказал:

— Давайте поищем ещё, может, найдём другие.

Гунсунь Лю послушно начала осматриваться вокруг. Цзинь Шао тоже отошёл немного в сторону и начал искать, используя своё огниво.

Вскоре он глухо произнёс из недалёких зарослей:

— Здесь ещё одна.

Гунсунь Лю и Ян У подошли. Цзинь Шао поднял с земли серебристую чешуйку и показал им: она была точно такой же, как та, что нашёл Ян У.

Ян У сказал:

— Продолжим поиски. Возможно, следуя за этими штуками, мы найдём какую-нибудь зацепку.

Тогда все трое снова сосредоточенно принялись искать, опустив головы. Вскоре они обнаружили, что по направлению вглубь леса через определённые промежутки разбросаны такие же чешуйки, и их становилось всё больше.

Как только появилась цель, Цзинь Шао снова стал двигаться быстро.

Ян У и Гунсунь Лю пользовались одним огнивом, поэтому медленно следовали за ним.

Через некоторое время Ян У услышал, что шаги Цзинь Шао впереди внезапно прекратились. Он тоже тут же остановился и спросил у Цзинь Шао вдалеке:

— Что случилось?

Цзинь Шао не ответил, но из темноты донёсся странный звук: похожий на тихий шум работающих мехов.

Ян У тихо сказал Гунсунь Лю:

— Стой здесь, не двигайся. Я пойду посмотрю.

Гунсунь Лю кивнула. Ян У оставил ей огниво и подошёл к Цзинь Шао.

С Цзинь Шао ничего не случилось, он просто стоял немного напряжённо, уставившись на землю.